Forskare från australiska institutioner har publicerat en studie i Nature som belyser plötsliga, sammankopplade förändringar i Antarktis is, hav och ekosystem. Dessa förändringar, drivna av ökande koldioxidutsläpp, kan leda till irreversibla globala effekter inklusive havsnivåhöjning och förlust av biologisk mångfald. Brådskande utsläppsminskningar är nödvändiga för att mildra ytterligare skador.
En ny studie publicerad i Nature den 6 november 2025 avslöjar att Antarktis genomgår flera simultana förändringar som intensifierar trycket på det globala klimatsystemet. Ledd av forskare från The Australian National University (ANU), University of New South Wales (UNSW) och andra australiska antarktiska institutioner identifierar forskningen Västantarktiska isskölden (WAIS) som särskilt sårbar. En fullständig kollaps av WAIS skulle kunna höja globala havsnivåer med mer än tre meter och hota kustbefolkningar världen över.
Dr Nerilie Abram, chefsforskare vid Australian Antarctic Division och huvudförfattare, uppgav att en sådan händelse skulle ha 'katastrofala konsekvenser för kommande generationer'. Hon betonade: 'Snabb förändring har redan upptäckts över Antarktis is, hav och ekosystem, och detta kommer att förvärras med varje tiondels grad global uppvärmning.' Studien pekar på den skarpa minskningen av antarktiskt havsis som en nyckelfaktor och noterar att dess förlust gör flytande ishyllor mer mottagliga för vågdrivet kollaps. Denna minskning tillåter havet att absorbera mer solvärme, vilket skapar återkopplingsloopar som förstärker uppvärmningen.
Professor Matthew England från UNSW och ARC Australian Centre for Excellence in Antarctic Science varnade för direkta effekter på Australien, inklusive stigande havsnivåer som påverkar kustsamhällen och ett varmare, syrefattigt Södra ishavet som minskar koldioxidupptaget och leder till intensifierad uppvärmning. Viltlivet står inför allvarliga hot: kejsarpingvinkolonier har lidit flera misslyckade häckningar på grund av tidig isbildningssprickning, vilket ökar utrotningsrisken. Krill, andra pingvin- och sälarter samt fytoplankton minskar också mitt i havsuppvärmning och försurning. En potentiell kollaps i Antarktis omvändande cirkulation skulle ytterligare störa näringsfördelningen och ödelägga marina ekosystem.
Det samarbetsinriktade arbetet involverade experter från Australien, Sydafrika, Schweiz, Frankrike, Tyskland och Storbritannien. Dr Abram betonade att även om Antarktisfördragets åtgärder är viktiga är de inte tillräckliga ensamma. 'Det enda sättet att undvika ytterligare plötsliga förändringar och deras långtgående effekter är att minska utsläppen av växthusgaser tillräckligt snabbt för att begränsa den globala uppvärmningen så nära 1,5 grader Celsius som möjligt', uppmanade hon. Regeringar och samhällen måste integrera dessa förändringar i klimat anpassningsplaner.