新たな研究によると、地球温暖化によりエルニーニョ・南部振動（ENSO）が強まり、他の気候パターンと同期する可能性があり、世紀半ばまでにより極端な気象を引き起こす可能性がある。研究者らは、熱帯太平洋で2050年頃に転換点が生じ、ENSOが不規則なサイクルから強力でリズミカルな振動に移行すると予測している。この変化は、南カリフォルニアやイベリア半島などの地域で降雨の極端さと気候のむち打ちのリスクを高める可能性がある。
この研究は、2025年10月24日にNature Communicationsに掲載され、韓国、米国、ドイツ、アイルランドの国際チームによって実施された。高解像度のAlfred Wegener Institute Climate Model（AWI-CM3）を使用し、大気は31km解像度、海は4-25kmでシミュレーションされ、高排出温室効果ガスシナリオ下でのENSOを調査した。研究者らは、実世界の観測データと他の気候モデルで結果を検証した。
現在、ENSOはエルニーニョとラニーニャのイベント間の不規則な変動を示し、海面水温（SST）の変化を通じて世界的な気候変動性を駆動している。モデルによると、30〜40年以内に温暖化気候での空気-海の結合強化が、より定期的な増幅振動への移行を引き起こす。この移行は気候転換点に似ており、約2065年までにENSOを激しいサイクルに固定する可能性があり、東部赤道太平洋のSST異常のシミュレーションで示されている。
「温暖化した世界では、熱帯太平洋は気候転換点の一種を経験し、安定した振動行動から不安定なものに切り替わる。このような移行が複雑な気候モデルで明確に特定されたのは初めてである」と、筆頭著者でハワイ大学マノア校国際太平洋研究センター所長のマルテ・F・シュテュッカー教授は述べた。
強化されたENSOは、北大西洋振動（NAO）、インド洋双極子（IOD）、熱帯北大西洋（TNA）などのモードと同期し、世界的な影響を増幅すると予想される。「この同期は、南カリフォルニアやイベリア半島などの地域でより強い降雨変動を引き起こし、水文気候の『むち打ち』効果のリスクを高める」と、責任著者で釜山国立大学IBS気候物理学センター所長のアクセル・ティマーマン教授は指摘した。
より大きな規則性は季節予報を改善するかもしれないが、増幅された効果はより良い適応を要求する。「他のいくつかの気候モデルが支持する私たちのシミュレーション結果は、ENSOの将来の行動がより予測可能になる可能性を示すが、その増幅された影響は世界中の社会に重大な課題を投げかける」と、ハワイ大学マノア校の共同筆頭著者セン・ジャオ博士は付け加えた。
この発見は、人間活動による気候変動がENSOを再形成する可能性を強調し、生態系、農業、水資源への影響に対する世界的な準備を促している。将来的な研究では、韓国アレフスーパーコンピュータ上でさらに高解像度のモデルを使用する。