ピッツバーグ・スティーラーズのディフェンシブラインマン、ヤーヤ・ブラックが、NFLルーキーシーズンにおける過酷な挑戦について明かした。特に早い時期のバイウィーク（試合のない週）の後に直面した「ルーキーの壁」について語っている。肉体的・精神的な疲労にもかかわらず、ブラックはシーズン終盤まで高いパフォーマンスを維持した。彼は2026年のNFLドラフト期間中、ポッドキャスト「Not Just Football with Cam Heyward」でこれらの経験を振り返った。
ピッツバーグ・スティーラーズのルーキー、ディフェンシブラインマンのヤーヤ・ブラックが、カレッジフットボールからNFLへの厳しい移行期について胸の内を明かした。NFLへの挑戦は、17試合という長いレギュラーシーズンだけでなく、ドラフト前のイベント、ミニキャンプ、OTA（合同練習）、トレーニングキャンプ、そして開幕戦に至るまでの蓄積した疲労を伴うものだ。ブラックは、ミネソタ・バイキングスとの対戦でダブリンへ遠征した後の第4週のバイウィークが、その後のプレーオフを含む14連戦という過酷な状況をさらに困難なものにしたと語った。アイオワ大学時代には1シーズンで13試合以上プレーした経験がなかったからだ。ブラックはその時の様子を鮮明に振り返る。「シーズンの序盤やプレシーズンは大変でしたが、バイウィークが早かったことも影響しました。バイウィーク明けの数試合は良かったものの、その後、猛烈な壁にぶつかりました。家に帰って妻に『疲れた』と伝えたら、『寝ればいいじゃない』と言われました。でも私は『いや、そういう疲れじゃないんだ。今日は練習に行きたくない』と答えるしかなかったのです」肉体的な疲労にもかかわらず、ブラックのフィールドでのパフォーマンスは安定していた。Pro Football Focusの評価によれば、敵地でのロサンゼルス・チャージャーズ戦（第10週）で91.0点、シカゴ・ベアーズ戦（第12週）で91.7点、デトロイト・ライオンズ戦（第16週）で82.6点を記録している。第6週から第18週にかけて、彼はディフェンシブラインのローテーション選手として、レギュラーシーズン計416スナップのうち304スナップに出場した。この過酷な状況を乗り越えたブラックの経験は、NFLの厳しさを知った今、2026年シーズン以降のさらなる飛躍の土台となるはずだ。
