휴스턴 아스트로스 투수 브라이언 아브레우와 크리스티안 하비에르는 도미니카 공화국 라 빅토리아의 같은 동네에서 자라며 강한 유대를 형성했으며, 현재 플로리다주 웨스트 팜 비치 스프링 캠프에서 떼려야 뗄 수 없이 훈련하고 있다. 형제 같은 관계로 묘사되는 이들의 관계는 공유된 출신 배경과 경력에서의 상호 지지에서 비롯된다. 조 에스파다 감독은 그들이 경기장 안팎에서 서로에게 긍정적인 영향을 미친다고 강조했다.
플로리다주 웨스트 팜 비치 아스트로스 스프링 트레이닝 캠프에서 브라이언 아브레우와 크리스티안 하비에르 투수들은 함께 공원에 도착하고, 캐치볼을 하며, 근력 및 컨디셔닝 운동을 하고, 인접한 라커를 공유하는 등 자주 함께 목격된다. 28세인 두 선수 모두 도미니카 공화국 라 빅토리아의 같은 동네 출신으로, 메이저리그에 오르기 위해 수많은 도전을 극복했다. 아브레우는 2013년 11월 16세에 아스트로스와 계약한 이래 317개의 구원 등판에서 329 2/3이닝 동안 448개의 삼진과 2.65 ERA를 기록했다. 지난 시즌 70경기에 출전해 2.28 ERA를 올렸으며, 지난 3년간 정규시즌과 포스트시즌 합산 230경기로 리그 전체를 선두했다. 하비에르는 2015년 3월 18세에 계약했으며, 2022-23년에 로테이션을 지켰고 월드 시리즈를 포함한 공동 노히터 두 번을 달성했다. 2024년 초 토미 존 수술 후 작년에 8경기 선발 등판해 2승 4패에 4.62 ERA를 기록하며 마무리했다. 그들은 2015년 도미니카 공화국 트라이아웃 캠프에서 에놀리 파레데스와 함께 처음 공식적으로 만났지만, 아브레우는 어렸을 때 하비에르 집 근처에서 연습했던 사실을 나중에 떠올리며 그때는 몰랐다고 회상했다. “나는 그의 집 뒤에서 연습하곤 했어.” 아브레우가 말했다. “우리는 그걸 알아채지도 못했어. 길에서 달리다 스치듯 지나쳤을 텐데도, 앞으로 서로 만날 줄은 전혀 몰랐지.” 그들의 우정은 프람버 발데스(현 타이거즈), 호세 우르키디, 루이스 가르시아 등 다른 도미니카 투수들과 함께 깊어졌지만, 휴스턴에는 아브레우와 하비에르만 남아 있다. “야구 시즌은 친구를 형제로, 형제를 가족으로 만든다.” 아브레우가 말했다. “우리는 대부분의 시간을 함께 보내며 정말 좋은 우정을 쌓을 수 있었다. 서로를 믿고, 밀어주고, 열심히 일한다. 나에게 아주 큰 의미다.” 무표정한 태도로 ‘엘 레프틸’이라는 별명을 가진 하비에르는 이에 동의했다. “우리는 형제 같아. 2015년부터 함께였고, 그때부터 서로를 알아서 훌륭한 친구야. 그는 나에게 가족 같아. 서로에게 많은 사랑과 존중이 있어. 그는 훌륭한 사람이고 훌륭한 친구야.” 조 에스파다 감독은 그들의 역학 관계를 칭찬했다. “그들의 아름다움은 항상 정말 가까웠고 그룹이 성장했지만, 그들은 항상 그 좋은 관계의 접착제 역할을 했다. 경기장에서 서로 돕는 것뿐 아니라 경기장 밖에서도—자신이 하는 일에 잘하는 법뿐 아니라 경기장 밖에서 좋은 사람이 되는 법도 가르친다.” 팀 내에서 친근함으로 유명한 아브레우는 하비에르의 내성적인 성격과 대조되지만, 그들의 조용한 상호 이해가 잘 맞는다고 에스파다 감독은 지적했다. 아브레우는 계약 마지막 해를 맞아 내년 겨울 프리 에이전트가 될 가능성이 있으며, 하비에르는 2028년까지 계약되어 있다. 그럼에도 하비에르는 “신이 우리 둘에게 준 특권이다. 말 그대로 밑바닥에서 올라왔으니, 빅리그에서 서로 함께 던질 수 있고, 가족뿐 아니라 우리 커뮤니티를 부양할 수 있어서 정말 행복하다.”고 말했다.
