지난주 미국 싱크탱크 전문가가 소셜미디어에 중국 기업들이 미크로네시아 얍주의 볼레이 섬초에서 공항 활주로를 재건하는 영상을 게시해 이 전략 지역의 안보를 둘러싼 미국의 우려를 불러일으켰다. 제2차 세계대전 중 제국 일본이 건설한 이 활주로는 최소 두 개의 중국 기업이 재건 중이며 이달 말 완료될 예정이다.
워싱턴 기반 재단 포 데펜스 오브 디모크라시스의 비상주 선임 연구원 클리오 파스칼은 지난주 소셜미디어에 미크로네시아 얍주의 외딴 4.5㎢ 볼레이 섬초의 공항 활주로 재건 영상을 게시했다.
파스칼은 12월 10일 게시물에서 “중국 기업이 미크로네시아 연방 얍주의 볼레이에서 옛 제국 일본 활주로를 재건 중이다. 괌에서 약 600마일 떨어져 있으며 이달 말 완료 예정”이라고 밝혔다.
미국 비영리 단체 하벨 아우터 아일랜드 교육 펀드가 운영하는 하벨 연구소에 따르면, 이 활주로는 1940년대 초 제국 일본이 건설했으며 제2차 세계대전 중 미군 폭격으로 파괴되어 사용 불가능 상태였다.
현재 최소 두 개의 중국 기업이 이 시설 재건에 참여한 것으로 보인다. 5월 착공식 당시 중국 민간 기업 산둥 헝위에 시정 공정 유한회사는 회사 성명에서 이 프로젝트를 진행 중이라고 밝혔다.
이 개발은 아시아-태평양 지역의 전략적 긴장 고조 속에 이뤄지고 있으며, 중국, 미국, 호주, 뉴질랜드, 피지, 솔로몬 제도 등 국가들이 관련돼 있다. 볼레이 프로젝트는 중국의 태평양 영향력 확대를 보여주며 지역 안보 역학에 영향을 미칠 수 있다.