시안 자오퉁 대학교 연구팀이 섭씨 2,400도까지 강도를 유지하는 탄탈륨 합금을 개발했다. 지난달 학술지 '네이처'에 게재된 이 연구 결과는 항공우주, 극초음속 비행체, 원자로 분야 등에 적용될 수 있을 것으로 보인다.
순쥔 교수가 이끄는 연구팀은 녹는점이 3,000도에 가까운 금속인 탄탈륨에 주목했다. 이들은 산화물 분산 강화 기술을 사용하여 대부분의 금속이 2,000도 이상에서 급격히 강도를 잃는 문제를 극복했다.
네이처에 게재된 논문에 따르면, 이 합금은 극한의 열 환경에서도 하중 지지 성능을 유지한다. 니켈 기반 단결정 초합금과 같은 기존 소재들은 2,000도라는 임계점을 넘기 어렵다.
향후 이 합금은 높은 온도와 큰 하중을 동시에 견뎌야 하는 항공우주 및 원자로 분야 등에 활용될 잠재력이 있다.