캔자스시티 로열스가 월요일 투수 에이사 레이시를 방출하며 26세인 그와의 6년간의 동행을 마무리했다. 2020년 MLB 드래프트 전체 4순위로 지명되었던 레이시는 잦은 부상으로 인해 마이너리그 통산 80이닝 투구에 그쳤다. 캔자스시티의 미치 메이어 선수 육성 디렉터는 이번 결정이 레이시와 구단 모두를 위한 조치라고 밝혔다.
캔자스시티는 2020년 텍사스 A&M 출신의 좌완 투수인 레이시를 전체 4순위로 지명하며 구단 역대 최고액인 667만 달러의 계약금을 안겼다. 그는 2021년 MLB 파이프라인의 유망주 100인 명단에서 30위까지 이름을 올리기도 했다. 그러나 초기 제구 난조 이후 2021년 광배근 및 어깨 부상, 2022년과 2023년의 허리 부상, 그리고 2023년 시즌 종료 후와 2025년 등 두 차례의 토미 존 수술을 포함한 부상 악재가 겹쳤다. 레이시는 애리조나에 위치한 로열스 구단 시설에서 재활에 전념해 왔으며, 2022년 8월 18일 더블A 노스웨스트 아칸소에서 치른 경기를 마지막으로 마이너리그 공식 경기에는 등판하지 못했다. 그는 더블A에서 29경기(19선발)에 등판해 80이닝을 소화하며 평균자책점 7.09를 기록했다. 미치 메이어 디렉터는 이번 결정에 대해 “에이사가 남은 선수 생활을 이어가는 데 있어 새로운 환경이 필요하다고 판단했고, 구단 입장에서도 부담을 덜어주는 것이 최선이라고 생각했다”고 설명했다. 그는 레이시의 재능은 여전하지만 구단이 기대하는 진전은 없었다고 덧붙였다. 지난 4년 중 대부분을 재활로 보낸 레이시는 시즌 종료 후 마이너리그 자유계약선수(FA) 자격 취득을 앞두고 있었다. 메이어 디렉터는 아쉬움을 표하면서도 의료팀의 헌신과 레이시의 성실함을 높이 평가했다. “매우 안타까운 일이다. 그는 정말 재능 있는 선수다. 이번 결정이 장기적으로 에이사와 우리 구단 모두에게 최선의 선택이 되길 바란다.”
