한국은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 미국 도널드 트럼프 대통령과 중국 시진핑 주석의 동시 방한을 준비 중이다. 이 정상회담들은 무역 협상, 북핵 문제, 서해 중국 구조물 등 지역 안보 이슈를 다룰 예정이다. 리재명 대통령은 이 기회를 통해 한미동맹 강화와 한중 관계 정상화를 모색할 전망이다.
리재명 대통령의 외교 일정은 이번 주 말레이시아 아세안 정상회의 참석으로 시작되며, 경북 경주에서 열리는 APEC 정상회의로 절정에 달한다. 트럼프 대통령은 10월 29일부터 이틀간 한국을 방문해 리 대통령과 두 번째 정상회담을 가질 예정이다. 회담 의제에는 무역 협상과 한미 원자력 협력 협정 개정이 포함되며, 북핵 문제도 핵심 안보 우선순위로 논의될 전망이다.
트럼프 대통령은 10월 24일 에어포스 원에서 기자에게 "북한을 일종의 핵 강국으로 간주한다"고 밝히며, 김정은 국무위원장과의 개인적이고 좋은 관계를 강조했다. 그는 "김정은이 만나길 원하면 열려 있다"며 한국 방문 중 미공개 회담 가능성을 시사했다. 그러나 미국의 공식 입장은 한반도 완전한 비핵화이며, 이러한 발언이 북한 핵 보유를 사실상 인정하는 방향으로 정책을 이끌 우려가 제기되고 있다. 김정은 위원장은 지난달 최고인민회의에서 "미국이 비핵화 집착을 포기하고 현실을 수용하면 대면할 이유가 없다"고 선언한 바 있다.
한편, 시진핑 주석은 11월 1일 한국을 방문하며, 11년 만의 방한이다. 트럼프-시 회담은 10월 30일로 예정돼 있으며, 글로벌 무역 전쟁의 방향을 결정짓는 분수령이 될 전망이다. 리 대통령은 시 주석과의 회담에서 서해 한중 임시조치수역(PMZ)에 중국이 2018년부터 설치·확대한 션란 1호와 2호 구조물을 문제 삼아야 한다. 2001년 한중 어업협정은 고정 구조물 건설을 금지하나, 중국은 이를 '심해 양식 플랫폼'으로 주장하며 접근을 차단하고 군사 훈련을 위한 비항해 구역을 일방 선언했다. 외교부는 중국의 설명을 수용하며 위반 여부를 "확정하기 어렵다"고 했으나, 해군 참모총장은 "국제법 위반"이라고 지적했다.
한미 무역 패키지는 한국의 3,500억 달러 대미 투자로 미국의 자동차 관세 인하를 대가로 하며, 현금 비율과 공급 기간 등 세부 사항이 여전히 협상 중이다. APEC 의장국으로서 한국은 미중 간 자유무역 선언을 주도하며 다자주의를 강조할 계획이다. 이러한 외교적 '슈퍼 위크'는 한반도 안정과 지역 번영을 위한 리 대통령의 실용 외교를 시험대에 올린다.