월드 베이스볼 클래식에서 대만 팬 수천 명이 도쿄돔을 가득 메웠다. 이들은 팀의 파란색을 입고 뿔나팔과 노래로 활기찬 분위기를 만들었다. 지금까지 치러진 세 경기 내내 팀을 응원했다. 대만은 호주와 일본에 패했지만 체코를 14-0으로 대승했다.
도쿄돔 월드 베이스볼 클래식 C조에서 차이니즈 타이페이로 공식 출전한 대만 대표팀은 열성적인 팬들의 큰 주목을 받고 있다. 파란색 차림의 대만 지지자 수만 명이 경기장을 가득 메웠으며, 트럼펫을 불고 선수들을 위한 구호를 외치며 경기 중 치어리더들이 무대에서 춤을 췄다. 팀은 개막전에서 호주에 0-3으로 패했고 금요일 일본전에서는 13-0 대패로 큰 점수 차로 머시 룰이 적용돼 조기 종료됐다. 그러나 토요일 체코전에서는 14-0 승리를 거두며 역시 머시 룰을 적용, 8강 진출 희망을 이어갔다. 46세 치과의사 마크 링은 AFP 통신에 야구가 대만에서 “미친 듯한” 인기를 누리고 있다고 말했다. “이번 시리즈 티켓 구입이 매우 어려웠다”고 그는 체코전 홈런 후 경기장 소음이 커진 직후 말했다. 호주전 개막전에는 4만 명 이상의 관중이 참석했으며 대부분이 대만을 응원했다. 대만은 이번 대회에 세계 2위로 출전했지만 순위 정확성에 대한 의문이 제기되고 있다. 야구는 19세기 말 일본 통치 시기 섬에 소개됐으며 현재는 국민 스포츠다. 주목할 인물로는 도쿄 출신 대만계 오 사다하루가 있으며, 그는 통산 홈런 세계 기록을 보유하고 있다. 명단에는 어머니가 대만 출신인 클리블랜드 가디언스 소속 미국 태생 스튜어트 페어차일드가 포함됐다. “팬들이 믿기지 않을 정도로 대단했다. 대규모로 여행을 왔다”며 이 29세 선수는 “처음 몇 경기가 원하는 대로 풀리지 않았지만 오늘도 와줬고 우리에게 지지밖에 보여주지 않았다”고 말했다. 41세 팬 썬 춘-치에는 2024년 11월 프리미어12에서 도쿄돔에서 일본을 꺾고 딴 대만의 첫 국제 타이틀을 회상했다. 그 승리로 F-16 전투기가 팀을 호송하고 타이페이에서 퍼레이드를 열었으며 신문이 일주일간 보도했다. “모든 선수가 영웅처럼 귀환했다”고 그는 말했다. 링은 클래식은 “야구 최고 수준”이라며 결과보다 경기를 즐기는 것이 중요하다고 강조했다. “팀 간 경쟁을 보는 게 좋다. 이기든 지든 우리가 가장 중요하게 여기는 것은 아닐 수 있다.”
