세계는 격렬한 격변과 불확실성 속에 2026년을 맞이했다. 2025년은 전후 80년 번영을 지탱했던 국제 경제 질서의 중대한 전환을 표시했다. 미국과 중국의 강대국 사이에 독특한 위치에 있는 일본은 그 독특한 특성을 활용해 자체 전략을 구축해야 한다.
존 메이너드 케인스의 1930년 에세이 '우리 손자들의 경제적 가능성'은 2030년까지 기술 혁신과 자본 축적이 생활 수준을 8배 높일 것이며, 하루 3시간 노동으로 삶의 필수품을 충당할 수 있을 것이라고 예측했다. 2024년 칼럼에서 IMF 사장 크리스탈리나 게오르기에바는 이 예측의 정확성에 놀라움을 표했다: 지난 세기 동안 세계 인구가 4배 증가했음에도 1인당 소득은 8배 상승했다. 그녀는 지난 30년간 15억 명이 빈곤에서 벗어났고 수억 명이 중산층에 진입한 전례 없는 빈곤 감소, 그리고 기대수명, 유아 사망률, 문맹률, 교육 수준 특히 여아 교육의 개선을 강조했다.
그러나 모든 진보는 그림자를 드리운다. 제2차 세계대전 후 세계는 법치, 민주주의, 자유 무역의 상호 연결된 질서 아래 발전했지만, 이제 이들은 흔들리며 강대국 경쟁으로 회귀하고 있다. 미국과 중국은 세계 GDP의 43%를 차지한다. GDP 25%를 점유한 미국은 달러 체제—국제 금융 거래의 60%, 무역의 80%—의 혜택을 받고 있으며, 엔비디아 같은 기업이 세계 시가총액의 20%를 차지하는 AI 혁신에서 선도한다. 그러나 K자형 경제에서 불평등이 급증하며 상위 20%가 소득의 50%를 독점하고, 정치적 분열이 심화되며 범죄가 증가하고, 빈곤층의 건강보험 부담이 커지며 기대수명이 78세로 선진국 중 낮은 수준이다.
중국의 국가 주도 자본주의는 제조업 초강대국으로 만들었다. 세계 생산의 35%—미국의 3배, 일본의 6배, 독일의 9배—를 차지하며 보조금과 산업 정책으로 뒷받침된다. 그러나 국내 침체가 지속된다: 1인당 GDP는 선진국에 뒤처지고, 부동산 침체가 불만을 부추기며 청년 실업률이 높고, 급속한 고령화 속 출생률이 하락하며 '탕핑' 세대가 치열한 경쟁을 거부한다.
일본의 근면한 국민성과 강력한 제조업은 경쟁력을 제공한다: 도쿄일렉트론은 반도체에서 선두를 달리고, 닛폰스틸의 US 스틸 인수는 세계 1위を目指하며, 토요타는 세계 최대 자동차 제조사로 남아 있다. 애니메이션의 소프트파워, 84세 기대수명을 가져온 선진 의료, 안전한 도시를 앞세워 일본은 정치적 안정을 굳히고 구조 개혁을 가속화하며 투명하게 교류해야 한다. 핵심 조치로는 에너지, 반도체 등 5500억 달러 투자 프레임워크를 통한 미국과의 상호 이익 관계 구축; 유럽 및 아시아와의 자유 무역 및 법치 협력 심화; 그리고 자유민주당 고시 사나에 총리의 대만 유사시 발언 후 관계 악화 속 중국 전략 재검토가 있다. 케인스의 비전은 영감을 주지만, 불확실성 속에서 일본의 강점을 재확인하는 것이 다음 세기를 위해 필수적이다。
