El mundo entró en 2026 en medio de intensas conmociones e incertidumbres. El año 2025 marcó un cambio significativo en el orden económico internacional que había sostenido 80 años de prosperidad de posguerra. Japón, situado de manera única entre las potencias en fortalecimiento de Estados Unidos y China, debe aprovechar sus características distintivas para construir su propia estrategia.
El ensayo de John Maynard Keynes de 1930 'Economic Possibilities for Our Grandchildren' predijo que para 2030, la innovación tecnológica y la acumulación de capital elevarían los estándares de vida ocho veces, con tres horas de trabajo diario suficientes para las necesidades de la vida. En una columna de 2024, la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, se maravilló de la precisión de la previsión: incluso cuando la población global se cuadruplicó en el último siglo, el ingreso per cápita aumentó ocho veces. Destacó la reducción sin precedentes de la pobreza, con 1.500 millones de personas sacadas de la pobreza en las últimas tres décadas solamente, y cientos de millones entrando en la clase media, junto con mejoras en la esperanza de vida, la mortalidad infantil, la alfabetización y la educación, especialmente para las niñas.
Sin embargo, cada avance proyecta una sombra. Tras la Segunda Guerra Mundial, el mundo se desarrolló bajo un orden interconectado de estado de derecho, democracia y libre comercio, pero estos ahora flaquean, revirtiendo hacia la rivalidad entre grandes potencias. Estados Unidos y China representan juntos el 43% del PIB global. EE.UU., con el 25% del PIB, se beneficia del sistema del dólar —el 60% de las transacciones financieras internacionales y el 80% del comercio— y lidera las innovaciones en IA, con empresas como Nvidia que representan el 20% de la capitalización bursátil mundial. No obstante, la desigualdad se dispara en una economía en forma de K, donde el 20% superior posee el 50% de los ingresos; las divisiones políticas se profundizan, el crimen aumenta, el seguro médico agobia a los pobres y la esperanza de vida es de 78 años, baja para naciones desarrolladas.
El capitalismo estatal de China la ha convertido en una superpotencia manufacturera, con el 35% de la producción global —tres veces la de EE.UU., seis veces la de Japón, nueve veces la de Alemania— impulsada por subsidios y políticas industriales. Sin embargo, persiste el estancamiento doméstico: el PIB per cápita está por detrás de los países desarrollados, la caída del sector inmobiliario alimenta el descontento, el desempleo juvenil es alto, las tasas de natalidad caen en medio del rápido envejecimiento y una generación 'lying flat' rechaza la intensa competencia.
El carácter diligente de Japón y su robusta manufactura ofrecen competitividad: Tokyo Electron lidera en semiconductores, la adquisición de U.S. Steel por Nippon Steel apunta al primer puesto global y Toyota sigue siendo el mayor fabricante de automóviles del mundo. Con poder blando en animación, atención sanitaria avanzada que produce una esperanza de vida de 84 años y ciudades seguras, Japón debe consolidar la estabilidad política, acelerar reformas estructurales e interactuar de manera transparente. Pasos clave incluyen lazos de beneficio mutuo con EE.UU. a través de un marco de inversión de 550.000 millones de dólares en energía, semiconductores y más; profundizar el libre comercio y la cooperación en estado de derecho con Europa y Asia; y revisar la estrategia con China en medio de relaciones deterioradas tras las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi sobre una contingencia en Taiwán. Las visiones de Keynes inspiran, pero en la incertidumbre, reafirmar las fortalezas de Japón es vital para el próximo siglo.
