2026 월드 베이스볼 클래식(WBC)이 3월 5일 개막한다. 일본 사무라이 재팬은 2년 연속 우승을 목표로 한다. 넷플릭스의 독점 스트리밍 중계로 접근성 우려가 제기되고 있지만, 강력한 타선과 투수진을 앞세워 우승 후보 최강자로 꼽힌다.
제6회 월드 베이스볼 클래식(WBC)이 3월 5일 개막하며 20개국이 우승을 놓고 경쟁한다. 일본은 3월 6일부터 도쿄돔에서 열리는 C조에서 대만, 한국, 호주, 체코와 맞붙으며 상위 2개 팀이 미국에서 열리는 8강에 진출한다. Samurai Japan은 사상 최초 8명의 메이저리그 선수를 포함한 30인 로스터를 구성했다. 이바타 히로카즈 감독은 타선을 “복수의 4번 타자”라고 표현했다. 주요 타자는 다저스의 Shohei Ohtani(지난 시즌 55홈런), 블루제이스의 Kazuma Okamoto, 화이트삭스의 Munetaka Murakami, 컵스의 Seiya Suzuki, 2년 연속 타격왕 한신 타이거스의 Teruaki Sato다. 투수진은 다저스 에이스 Yoshinobu Yamamoto가 이끌며 WBC의 투구 수 제한으로 불펜 운용이 중요하다. Murakami는 시카고 화이트삭스 스프링캠프를 미루고 오사카에서 “국가를 대표할 기회가 있다면 거절하지 않겠다. 자부심을 가질 일이다. 전혀 망설임이 없었다”고 말했다. 토론토 블루제이스 캠프 출신인 그와 Okamoto는 2023년 일본 우승의 주역이었으며, Ohtani가 미국 주장을 삼진으로 잡아 우승을 결정지었다. 대만과의 개막전은 도전 과제다. 2년 전 프리미어12 결승에서 일본을 완봉한 대만이다. 3월 8일 호주전에는 일본 천황이 참관하며 1966년 이후 현 천황의 첫 경기 관람이다. 큰 우려사항은 생중계 TV 방송 부재다. 넷플릭스가 독점 유료 스트리밍 권리를 보유하고 있다. 스포츠 바의 상업적 상영도 금지됐는데 넷플릭스가 “개인적, 비상업적” 시청으로 제한하기 때문이다. 요미우리 신문 사설은 주요 스포츠 행사에 영국식 “보편 접근권” 제도를 도입할 것을 제안했다. 일본 프로야구 리그는 3월 27일 개막한다.
