El Clásico Mundial de Béisbol 2026 comienza el 5 de marzo, con Samurai Japan de Japón apuntando a un segundo título consecutivo. Aunque la transmisión exclusiva de Netflix ha generado preocupaciones por la accesibilidad, el equipo presume de una potente alineación y staff de pitcheo como principal favorito.
El sexto Clásico Mundial de Béisbol (WBC) arranca el 5 de marzo, con 20 naciones compitiendo por el título. Japón, en el Grupo C en el Tokyo Dome a partir del 6 de marzo, se enfrentará a Taiwán, Corea del Sur, Australia y la República Checa, con los dos primeros avanzando a los cuartos de final en Estados Unidos. Samurai Japan presenta una plantilla de 30 jugadores con un récord de ocho jugadores de Major League Baseball. El mánager Hirokazu Ibata describió la alineación como una con «múltiples bateadores de limpieza». Los bateadores clave incluyen a Shohei Ohtani de los Dodgers, quien conectó 55 jonrones la temporada pasada; Kazuma Okamoto de los Blue Jays; Munetaka Murakami de los White Sox; Seiya Suzuki de los Cubs; y Teruaki Sato de los Hanshin Tigers, bicampeón de bateo. El staff de pitcheo está liderado por el as Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers, con el uso de relevistas crítico bajo los límites de lanzamientos del WBC. Murakami, quien pausó su entrenamiento de primavera de los Chicago White Sox, dijo en Osaka: «Si hay una oportunidad de representar a mi país, no la rechazaría. Es algo de lo que enorgullecerse. No tuve ninguna vacilación en absoluto». Él y Okamoto, del campamento de los Toronto Blue Jays, fueron clave en la victoria de Japón en 2023, donde Ohtani ponchó al capitán de EE.UU., Mike Trout, para clinchar el título. El partido inaugural contra Taiwán representa un desafío, ya que blanquearon a Japón en la final del Premier 12 hace dos años. El Emperador de Japón asistirá al partido del 8 de marzo contra Australia, la primera aparición de un emperador reinante desde 1966. Una gran preocupación es la falta de transmisiones en vivo por televisión, con Netflix detentando los derechos exclusivos de streaming de pago. Los bares deportivos están prohibidos de exhibiciones comerciales, ya que Netflix limita el uso a visualización «personal, no comercial». El editorial del Yomiuri Shimbun sugiere que Japón considere un sistema de «derecho de acceso universal» al estilo británico para grandes eventos deportivos. Las ligas profesionales de béisbol de Japón abren el 27 de marzo.