Verdensener Magnus Carlsen og nummer to Hikaru Nakamura spilte sin første blindfoldkamp på ICE Barcelona, som endte remis etter en taktisk kamp. Utstillingen, kommentert av IM Levy Rozman, inkluderte diskusjoner om sjakkens utvikling og følelser. Begge spillerne viste imponerende hukommelse og beregning under 15 minutters tidskontroll.
På ICE Barcelona 2026, verdens største utstilling for spill- og bettingbransjen, trollbant Magnus Carlsen og Hikaru Nakamura publikum med en historisk blindfold-sjakkmatch tirsdag 21. januar. Sponsoret av Betby – Carlsens partner siden 2024 – inkluderte arrangementet paneldiskusjoner ledet av populærstrømmaren Levy Rozman, kjent som GothamChess, etterfulgt av den nyvinningen blindfoldkampen og interaksjon med fans. Carlsen, som spilte hvite, åpnet med 1.Nf3 i en Reti-oppsett, og overrasket forventninger om Catalan. Nakamura svarte med den solide Agincourt-forsvaret. Den 15-minutters kampen uten inkrementer ble taktisk i midtspillet: Carlsen tok en sentral bonde, men Nakamura kontringerte briljant med 26...Bxe3!!, et offer av løper, og deretter 27...Rxd5!, et bytteoffer som tvang evig sjakk. Kampen endte remis etter 37 trekk ved repetisjon, begge spillerne oppnådde 96 prosent nøyaktighet til tross for ikke å se brettet. «Det var veldig interessant fordi det plutselig eksploderte med taktikk,» kommenterte Carlsen etterpå. Duoen spilte også blitzkamper mot fans, inkludert argentinske GM Tomas Sosa, trener for vidunderbarnet IM Faustino Oro. I panelene adresserte de sjakkens boom etter pandemien. Nakamura reflekterte: «Hvis jeg ser tilbake til 2018–2019, kunne jeg aldri forestilt meg at hele sjakkboomen ville være som den er i dag, men jeg tror sjakkverdenen er mye bedre av med det.» Han kritiserte FIDE for å prioritere organisasjon over spillere, noe som hindrer monetisering. Carlsen diskuterte følelser, som sin Qatar-kamera-hendelse: «Det som skjedde nå i Qatar, det var rene følelser... Jeg er stolt av det.» Carlsen avslørte at han seriøst vurderte Tata Steel Chess-turneringen, men valgte bort etter sønnens fødsel sent i september, med henvisning til tretthet og ønske om hvile. Han er bekreftet til TePe Sigeman-turneringen i Malmö, Sverige, fra 1.–7. mai, og hans 14. Norway Chess i Oslo fra 25. mai til 5. juni. Arrangementet fremhevet sjakkens skift mot raske formater og online-vekst, med Carlsen som bemerket hvordan algoritmer holder spillet synlig siden 2023.
