Numéro un mondial Magnus Carlsen et numéro deux Hikaru Nakamura ont joué leur première partie à l'aveugle à ICE Barcelona, se terminant par un nul après une bataille tactique. L'exhibition, commentée par MI Levy Rozman, a présenté des discussions sur l'évolution des échecs et les émotions. Les deux joueurs ont démontré une mémoire et un calcul impressionnants sous un contrôle de temps de 15 minutes.
À ICE Barcelona 2026, la plus grande exposition mondiale de l'industrie du jeu et des paris, Magnus Carlsen et Hikaru Nakamura ont captivé le public avec une partie d'échecs à l'aveugle historique le mardi 21 janvier. Sponsorisée par Betby – partenaire de Carlsen depuis 2024 –, l'événement comprenait des discussions en panel modérées par le streamer populaire Levy Rozman, connu sous le nom de GothamChess, suivies de la nouveauté de la partie à l'aveugle et des interactions avec les fans. Carlsen, jouant les blancs, a ouvert avec 1.Nf3 dans une structure Réti, surprenant les attentes d'une Catalane. Nakamura a répondu avec la solide Défense d'Agincourt. La partie de 15 minutes sans incréments est devenue tactique au milieu de jeu : Carlsen a capturé un pion central, mais Nakamura a contre-attaqué brillamment avec 26...Fxe3!!, sacrifiant un fou, puis 27...TxD5!, un sacrifice d'échange forçant le perpétuel. La partie s'est terminée par un nul après 37 coups par répétition, les deux joueurs atteignant 96 pour cent de précision sans voir l'échiquier. « C'était très intéressant car soudainement, ça a explosé en tactique », a commenté Carlsen après la partie. Le duo a également joué des parties blitz contre des fans, y compris le GM argentin Tomas Sosa, entraîneur du prodige MI Faustino Oro. Dans les panels, ils ont abordé le boom des échecs post-pandémie. Nakamura a réfléchi : « Si je regarde en arrière vers 2018-2019, je n'aurais jamais imaginé que tout le boom des échecs serait ce qu'il est aujourd'hui, mais je pense que le monde des échecs en est bien meilleur grâce à cela. » Il a critiqué la FIDE pour prioriser l'organisation sur les joueurs, entravant la monétisation. Carlsen a discuté des émotions, comme son incident avec la caméra au Qatar : « Ce qui s'est passé maintenant au Qatar, c'était de pures émotions... J'en suis fier. » Carlsen a révélé qu'il avait sérieusement envisagé le tournoi Tata Steel Chess mais y a renoncé après la naissance de son fils fin septembre, citant la fatigue et le désir de repos. Il est confirmé pour le tournoi TePe Sigeman à Malmö, en Suède, du 1er au 7 mai, et son 14e Norway Chess à Oslo du 25 mai au 5 juin. L'événement a mis en lumière le virage des échecs vers des formats rapides et la croissance en ligne, Carlsen notant comment les algorithmes maintiennent la visibilité du jeu depuis 2023.