Double vainqueur des candidats Ian Nepomniachtchi a partagé ses prédictions étagées pour le tournoi des candidats FIDE 2026, désignant Fabiano Caruana et Praggnanandhaa R comme favoris principaux. Dans une interview, il a évalué le tableau à huit joueurs en fonction de l'expérience, de la forme et de la résilience mentale avant l'événement à Chypre. Le tournoi, prévu du 29 mars au 16 avril, déterminera le challenger pour le championnat du monde d'échecs.
Ian Nepomniachtchi, double vainqueur du tournoi des candidats FIDE et ancien challenger au titre mondial, a donné ses insights dans une récente interview avec le podcasteur d'échecs CM Greg Mustreader. Avec l'édition 2026 qui approche dans deux mois seulement, Nepomniachtchi a proposé une liste de niveaux candide des participants, soulignant les exigences psychologiques de l'événement. Il a comparé la victoire aux candidats à l'avancée depuis le camp de base de l'Everest, le championnat du monde étant le pic ultime. Le tournoi se déroulera du 29 mars au 16 avril à l'hôtel Cap St Georges Hotel & Resort à Chypre, où le vainqueur obtiendra le droit de défier le champion du monde en titre. Nepomniachtchi a placé Fabiano Caruana et Praggnanandhaa R en Tier A comme favoris évidents. Pour Caruana, qualifié via le circuit FIDE 2024, Nepomniachtchi a loué son professionnalisme et son engagement, le citant : « Il y a définitivement un cycle de plus où je ferai de mon mieux. » Cependant, il a averti du risque d'épuisement de Caruana, comme vu au tournoi des candidats 2022 à Madrid. Praggnanandhaa a impressionné par sa polyvalence : « Il joue très bien en général... Il est assez polyvalent, il a un large choix d'ouvertures. Je pense qu'il aura une bonne équipe. » En Tier B, Nepomniachtchi a classé Wei Yi, Hikaru Nakamura et Anish Giri comme de forts prétendants mais pas des favoris absolus. Il a salué l'équilibre de Wei Yi : « Il perd très peu avec les Noirs, et il est assez créatif avec les Blancs... Il n'a pas peur des lignes oubliées. » Nakamura, le joueur le mieux classé du tableau, suscite l'incertitude en raison d'un jeu classique limité : « Je ne peux rien dire — je ne sais pas dans quelle forme il sera... Une personne sans pratique d'échecs, qui ne joue qu'en ligne… ça fait différent. » L'expérience de Giri ressort : « On ne devrait pas sous-estimer à quel point il peut se ressaisir... C'est un joueur d'échecs immensément expérimenté. » Actuellement, Giri participe au Tata Steel Masters à Wijk aan Zee, aux Pays-Bas, avec 4,5/10 après la ronde 10. Tier C inclut Andrey Esipenko et Javokhir Sindarov, vainqueur de la Coupe du monde 2025. La forme au top d'Esipenko le place près du sommet, bien que ce soit sa première candidats. Sindarov, bien que talentueux, manque d'expérience : « C'est un très bon joueur d'échecs, mais assez jeune... Je ne le considérerais pas comme un favori. » En bas, Tier D met en vedette Matthias Bluebaum, que Nepomniachtchi voit survivre plutôt qu'éclater : « Je ne pense pas qu'il brillera, mais je ne pense pas non plus qu'il s'écrasera. » Bluebaum a récemment battu Giri en 25 coups au Tata Steel, dépassant 2700 et atteignant la deuxième place. Nepomniachtchi a conseillé un jeu calme : « S'il joue simplement aux échecs calmement, cela influencera beaucoup mieux le résultat. » Globalement, il a insisté sur le péage mental du tournoi : « Presque toujours, presque tout le monde sous-performe dans ce tournoi... La tension vous rongera quand même. »
