Zweimaliger Kandidatensieger Ian Nepomniachtchi hat seine gestaffelten Vorhersagen für das FIDE-Kandidatenturnier 2026 geteilt und Fabiano Caruana sowie Praggnanandhaa R als Topfavoriten genannt. In einem Interview bewertete er das Acht-Spieler-Feld basierend auf Erfahrung, Form und mentaler Stärke vor dem Event auf Zypern. Das Turnier, das vom 29. März bis 16. April stattfindet, wird den Herausforderer für die Schach-Weltmeisterschaft bestimmen.
Ian Nepomniachtchi, zweimaliger Sieger des FIDE-Kandidatenturniers und ehemaliger Weltmeisterschaftsherausforderer, gab seine Einsichten in einem kürzlichen Interview mit dem Schach-Podcaster CM Greg Mustreader. Mit der 2026-Ausgabe in nur zwei Monaten bot Nepomniachtchi eine ehrliche Tier-Liste der Teilnehmer und betonte die psychologischen Anforderungen des Events. Er verglich den Gewinn der Kandidaten mit dem Aufstieg vom Basislager am Everest, wobei die Weltmeisterschaft der ultimative Gipfel ist. Das Turnier findet vom 29. März bis 16. April im Cap St Georges Hotel & Resort auf Zypern statt, wo der Sieger das Recht erhält, den regierenden Weltmeister herauszufordern. Nepomniachtchi platzierte Fabiano Caruana und Praggnanandhaa R in Tier A als klare Favoriten. Für Caruana, der sich über den FIDE Circuit 2024 qualifiziert hat, lobte Nepomniachtchi dessen Professionalität und Engagement und zitierte ihn: „Es gibt definitiv noch einen Zyklus, in dem ich mein Bestes geben werde.“ Allerdings warnte er vor Caruanas Burnout-Risiko, wie beim Kandidatenturnier 2022 in Madrid beobachtet. Praggnanandhaa beeindruckte mit seiner Vielseitigkeit: „Er spielt im Allgemeinen sehr gut... Er ist ziemlich vielseitig, er hat eine große Auswahl an Eröffnungen. Ich denke, er wird ein gutes Team haben.“ In Tier B ordnete Nepomniachtchi Wei Yi, Hikaru Nakamura und Anish Giri als starke Anwärter, aber keine reinen Favoriten ein. Er pries Wei Yis Balance: „Er verliert sehr selten mit Schwarz, und mit Weiß ist er ziemlich kreativ... Er hat keine Angst vor vergessenen Varianten.“ Nakamura, der höchstbewertete Spieler im Feld, erregte Unsicherheit aufgrund begrenzten klassischen Spiels: „Ich kann einfach nichts sagen — ich verstehe nicht, in welcher Form er sein wird... Eine Person ohne Schachpraxis, die nur online spielt… das fühlt sich ein bisschen anders an.“ Giris Erfahrung stach hervor: „Man sollte nicht unterschätzen, wie gut er sich zusammenreißen kann... Er ist ein unglaublich erfahrener Schachspieler.“ Derzeit nimmt Giri am Tata Steel Masters in Wijk aan Zee, Niederlande, teil, mit 4,5/10 nach Runde 10. Tier C umfasst Andrey Esipenko und Javokhir Sindarov, den Sieger des Weltpokal 2025. Esipenkos Höchstform platziert ihn nahe der Spitze, obwohl es sein erstes Kandidatenturnier ist. Sindarov ist talentiert, aber unerfahren: „Er ist ein sehr guter Schachspieler, aber ziemlich jung... Ich würde ihn nicht als Favoriten betrachten.“ Am unteren Ende steht Tier D mit Matthias Bluebaum, den Nepomniachtchi als Überlebenden eher als Strahler sieht: „Ich denke nicht, dass er strahlen wird, aber ich denke auch nicht, dass er abstürzen wird.“ Bluebaum besiegte Giri kürzlich in 25 Zügen bei Tata Steel, überschritt 2700 und erreichte Platz zwei. Nepomniachtchi riet zu ruhiger Spielweise: „Wenn er einfach ruhig Schach spielt, wird das das Ergebnis viel besser beeinflussen.“ Insgesamt betonte er die mentale Belastung des Turniers: „Fast immer unterperformen fast alle in diesem Turnier... Die Spannung frisst dich sowieso auf.“
