El doble ganador de los Candidatos Ian Nepomniachtchi ha compartido sus predicciones por niveles para el Torneo de Candidatos FIDE 2026, nombrando a Fabiano Caruana y Praggnanandhaa R como favoritos principales. En una entrevista, evaluó el cuadro de ocho jugadores basado en experiencia, forma y resiliencia mental antes del evento en Chipre. El torneo, programado del 29 de marzo al 16 de abril, determinará al retador al campeonato mundial de ajedrez.
Ian Nepomniachtchi, doble ganador del Torneo de Candidatos FIDE y exretador al título mundial, proporcionó sus opiniones en una reciente entrevista con el podcaster de ajedrez CM Greg Mustreader. Con la edición 2026 acercándose en solo dos meses, Nepomniachtchi ofreció una lista de niveles franca de los participantes, enfatizando las demandas psicológicas del evento. Comparó ganar los Candidatos con avanzar desde el campamento base del Everest, con el campeonato mundial como la cima definitiva. El torneo se celebrará del 29 de marzo al 16 de abril en el Cap St Georges Hotel & Resort en Chipre, donde el vencedor ganará el derecho a desafiar al campeón mundial reinante. Nepomniachtchi colocó a Fabiano Caruana y Praggnanandhaa R en el Tier A como favoritos claros. Para Caruana, quien se clasificó vía el FIDE Circuit 2024, Nepomniachtchi elogió su profesionalismo y compromiso, citándolo: «Definitivamente hay un ciclo más en el que intentaré dar lo mejor de mí». Sin embargo, advirtió sobre el riesgo de burnout de Caruana, como se vio en los Candidatos 2022 en Madrid. Praggnanandhaa impresionó con su versatilidad: «Juega muy bien en general... Es bastante versátil, tiene una gran elección de aperturas. Creo que tendrá un buen equipo». En el Tier B, Nepomniachtchi clasificó a Wei Yi, Hikaru Nakamura y Anish Giri como fuertes contendientes pero no favoritos absolutos. Elogió el equilibrio de Wei Yi: «Pierde muy poco con negras, y es bastante creativo con blancas... No le teme a las líneas olvidadas». Nakamura, el jugador de mayor rating en el cuadro, genera incertidumbre por su limitado juego clásico: «Simplemente no puedo decir nada — no entiendo en qué forma estará... Una persona sin práctica de ajedrez, que solo juega online… se siente un poco diferente». La experiencia de Giri destaca: «No se debe subestimar lo bien que puede recomponerse... Es un jugador de ajedrez inmensamente experimentado». Actualmente, Giri compite en el Tata Steel Masters en Wijk aan Zee, Países Bajos, con 4,5/10 tras la ronda 10. El Tier C incluye a Andrey Esipenko y Javokhir Sindarov, ganador de la Copa del Mundo 2025. La forma pico de Esipenko lo pone cerca de la cima, aunque es su primer Candidatos. Sindarov, aunque talentoso, carece de experiencia: «Es un muy buen jugador de ajedrez, pero bastante joven... No lo trataría como favorito». En la parte baja, Tier D, está Matthias Bluebaum, a quien Nepomniachtchi ve sobreviviendo más que brillando: «No creo que brille, pero tampoco creo que se estrelle». Bluebaum derrotó recientemente a Giri en 25 movimientos en Tata Steel, superando los 2700 y alcanzando el segundo lugar. Nepomniachtchi aconsejó jugar con calma: «Si simplemente juega ajedrez con calma, afectará mucho mejor el resultado». En general, enfatizó el costo mental del torneo: «Casi siempre, casi todos en este torneo rinden por debajo... La tensión te devorará de todos modos».
