Ace Padel, um espaço de desporto de raquete em crescimento, lançou o seu segundo local em Milton, Stoke-on-Trent, este mês. Fundada por Jamie Reynolds e Lewis Wooley, a empresa visa tornar o padel mais acessível às comunidades locais. A nova instalação ao ar livre oferece preços mais baixos e horários alargados para acomodar a procura do popular primeiro centro.
O padel, um desporto de raquete que combina elementos de ténis e squash jogado num court com paredes, está a ganhar popularidade em Stoke-on-Trent graças à expansão da Ace Padel. O centro principal da empresa em Cobridge abriu em dezembro e já recebeu mais de 2.000 jogadores em oito semanas, impulsionado por programas de divulgação que promovem a inclusão. Jamie Reynolds, de 50 anos, de Endon, explicou a cronologia: «Ironia do destino, pensámos que o local de Milton seria inaugurado antes da nossa base principal em Cobridge. Mas o pedido de licenciamento para o local de Milton ficou preso em burocracia, o que fez com que demorasse um pouco mais. Mas acabou por ser o melhor.» O sucesso do local de Cobridge levou a desafios de reservas devido à alta procura. Reynolds observou: «Como tem sido tão popular, tem sido difícil para as pessoas encontrarem uma reserva no momento. Assim, a abertura de Milton vai ajudar a lidar com esse excedente e permitir-nos trabalhar com comunidades durante o dia. Estamos a tentar trabalhar com escolas, instituições de caridade e demografias, colocando raquetes nas mãos das pessoas para tornar o jogo mais acessível e acessível.» Localizado no The Hardman Centre, na Millrise Road, o local de Milton opera ao ar livre das 7h às 21.30 diariamente. A entrada custa 8 libras por pessoa, 15% menos do que em Cobridge, graças a despesas operacionais mais baixas. «A principal diferença entre Cobridge e Milton é que Milton é ao ar livre», disse Reynolds. «Isso permite-nos tornar o preço ainda mais acessível. É mais padel por menos dinheiro do que antes, essencialmente.» Os jogadores podem aceder ao local de forma independente antes das 16h, quando o pessoal chega. A subscrição abrange ambos os locais para fomentar uma comunidade mais ampla, com sessões de treino adicionais planeadas. O espaço integra-se com os 17 campos de futebol do centro, espaços comunitários, bar, chuveiros e eventos. Reynolds expressou orgulho pela base de jogadores diversa: «Os nossos dados mostram uma grande mistura de pessoas de todos os estratos sociais a vir jogar... Assim, agora expandir isso e torná-lo ainda mais fácil para as pessoas se envolverem é ótimo.» Esta expansão sublinha o compromisso da Ace Padel com a acessibilidade e o envolvimento comunitário na região.