Os analistas Albert Breer e Connor Orr acreditam que o Pittsburgh Steelers deveria considerar selecionar um edge rusher na primeira rodada do draft da NFL. Eles citam a idade de T.J. Watt e a recente queda de rendimento como razões para reforçar a profundidade do elenco. No entanto, a equipe já conta com um forte grupo de pass rushers.
Connor Orr sugeriu no canal do YouTube da Sports Illustrated que o Steelers mire em T.J. Parker, de Clemson, para manter sua identidade defensiva. “Eu me pergunto se eles tentarão manter a composição da defesa da mesma forma, e é por isso que gosto de T.J. Parker”, disse Orr. Ele acrescentou: “T.J. Watt está começando a ficar mais velho”, referindo-se à idade da estrela, já acima dos 30 anos, e aos 18,5 sacks nas últimas duas temporadas, um número inferior aos seus totais de liderança na liga no início de sua carreira. Watt completa 32 anos este ano e tem lutado contra lesões recentemente. Albert Breer ecoou a visão, observando conversas com outros times. “Conversei com times suficientes nos últimos meses que me disseram: ‘Quando jogamos contra o Steelers, estamos mais preocupados com Alex Highsmith do que com T.J. Watt’”, disse Breer. Ele destacou o alto custo do contrato de Watt e a necessidade de talentos mais jovens, apontando que Highsmith tem 28 anos. Breer elogiou Watt como um provável membro do Hall da Fama, mas defendeu o desenvolvimento de talentos na base. O Steelers combina Watt com Alex Highsmith, Nick Herbig e Jack Sawyer, formando um dos principais grupos de edge da liga. Parker registrou 21,5 sacks e 41,5 tackles para perda de jardas em Clemson, mas conseguiu apenas cinco sacks em 2025, após 11 no ano anterior. Pittsburgh pretende disputar o Super Bowl nesta temporada e tem necessidades nas posições de wide receiver e guard, onde um calouro poderia contribuir imediatamente. Watt atraiu muita atenção na última temporada, enfrentando frequentemente bloqueios duplos e auxílios de outros jogadores, o que ajudou seus companheiros de equipe.
