O treinador do Liverpool Arne Slot afirmou que falhar a qualificação para a próxima Liga dos Campeões tornaria esta uma campanha inaceitável e limitaria severamente o orçamento de transferências do clube. Os Reds estão em sexto na Premier League, a cinco pontos do Manchester United, quarto, antes do jogo de quarta-feira em casa do invicto Sunderland. Slot descreveu a época como a mais dura da sua carreira, enfatizando a necessidade de quase perfeição para fechar a lacuna.
Arne Slot, o treinador holandês do Liverpool, falou à imprensa antes do jogo da Premier League contra o Sunderland a 11 de fevereiro de 2026 no Stadium of Light. Atualmente em sexto na tabela, o Liverpool tem cinco pontos de desvantagem para o Manchester United e nove para o Chelsea, com o quinto lugar esperado para garantir a qualificação para a Liga dos Campeões graças ao forte desempenho do coeficiente UEFA de Inglaterra. nnSlot foi franco sobre os riscos: «Se não tivermos futebol na Liga dos Campeões, definitivamente não foi uma época aceitável.» Ele destacou o modelo autofinanciado do clube, notando que após a participação na Liga Europa na última época, o Liverpool só pôde contratar Federico Chiesa por 10 milhões de libras. «Isso tem um impacto enorme na forma como este clube é gerido», disse Slot, acrescentando que está «completamente consciente» das implicações financeiras. nnO de 47 anos descreveu esta como a sua época mais desafiante «de longe», contrastando com campanhas anteriores no Feyenoord e Liverpool onde os pontos positivos dominavam e raramente perdia jogos consecutivos. Reveses recentes incluem uma derrota por 2-1 em casa para o Manchester City a 8 de fevereiro, onde um penálti tardio de Erling Haaland transformou um possível empate em derrota, alargando a diferença para o City para 11 pontos. nnPara se qualificar, Slot enfatizou a necessidade de estar «próximo da perfeição», dadas as margens pequenas: «Sete minutos antes do fim, pensávamos que estávamos a cinco pontos do City, e cinco minutos depois, estávamos a 11.» nnAs notícias da equipa apresentam desafios no lateral direito. Dominik Szoboszlai está suspenso após vermelho contra o City, enquanto Conor Bradley e Jeremie Frimpong continuam lesionados. Joe Gomez está perto de regressar de um problema no quadril mas pode não começar. Slot indicou opções como Curtis Jones ou Wataru Endo, tendo usado seis jogadores diferentes na posição esta época. Evitou o especialista Calvin Ramsay para proteger a harmonia do plantel. nnSobre o seu futuro, Slot desviou: «Eu não decido o meu futuro.» Referenciou a retenção de Jürgen Klopp após falhar a Liga dos Campeões em 2022-23, sugerindo que o Liverpool considera progresso e circunstâncias além dos resultados. nnOs comentadores estão divididos. Jamie Carragher acredita que é «um longo caminho», prevendo que o Liverpool falhe sem um surto de forma, enquanto Gary Neville vê oportunidade na diferença de quatro pontos para o quinto e jogos vindouros contra rivais.