O Bannatyne Health Club and Spa em Ingleby Barwick solicitou ao Stockton Council autorização para adicionar dois courts de padel, citando a forte procura pelo desporto. O clube abriu os seus dois primeiros courts no verão passado e regista uma utilização consistentemente elevada tanto por sócios como por não sócios. A expansão proposta visa satisfazer o crescente interesse local neste desporto de raquete acessível.
O padel, um desporto que combina elementos de ténis e squash, joga-se num court fechado com paredes de vidro, tipicamente em formato de pares. Ganhou popularidade pela facilidade de aprendizagem e adequação a todas as idades e níveis. O Bannatyne Health Club and Spa, localizado na Myton Road em Ingleby Barwick, introduziu os seus dois primeiros courts de padel no verão de 2025. Desde então, as instalações têm registado uma utilização consistentemente elevada, atraindo interesse tanto de membros do clube como de visitantes. Esta procura levou o clube a propor a construção de dois courts exteriores adicionais nos seus terrenos. Os novos courts teriam superfícies de jogo sintéticas acabadas em relva sintética azul, paredes de vidro e malha soldada de retorno, um dossel de tecido para proteção contra o tempo e iluminação para jogo durante todo o ano. Seriam posicionados a norte do edifício principal e a oeste da área de estacionamento, em terreno atualmente usado para paisagismo suave, estacionamento de bicicletas e assentos exteriores. Uma declaração de design e acesso da Jackson Design Associates enfatiza os benefícios: «Os courts de padel propostos representam uma melhoria significativa, fornecendo instalações modernas e acessíveis que trarão benefícios para a saúde, o bem-estar e a comunidade, os quais claramente superam a perda do uso anterior.» A declaração nota que o sistema de dossel oferece um ambiente durável e resistente ao tempo, com recintos suportados em postes de aço fixos a fundações de betão. A iluminação usaria postes de vedação estendidos e não haveria alterações ao estacionamento existente ou aos acessos pedonais e para bicicletas. Duncan Bannatyne, presidente e CEO do Bannatyne Group, comentou a expansão: «Desde a abertura dos nossos primeiros courts em Ingleby Barwick no verão passado, temos visto uma excelente adesão e procura sustentada, com os jogadores a abraçarem rapidamente o desporto. Expandir as instalações permitirá que mais pessoas joguem e reflete o quão popular o padel se tornou localmente.» Ele acrescentou que o padel faz parte chave do programa de investimento do grupo no Reino Unido, destacando o seu valor como uma forma sociável de manter a forma. O padel é amplamente considerado o desporto de participação de crescimento mais rápido no mundo, fomentando rallies rápidos e uma experiência social através do ressalto da bola nas paredes envolventes.