Um casal da Carolina do Norte foi condenado a prisão federal por um esquema de assédio que visou um trabalhador do Chick-fil-A com deficiência intelectual e contribuiu para o seu suicídio. Trysten Anthony Cullon e Jade Ashlynn Stone declararam-se culpados de conspiração para cometer cyberstalking. O breve, mas intenso, esforço de extorsão começou em setembro de 2024 e terminou tragicamente dias depois.
Em Charlotte, na Carolina do Norte, Trysten Anthony Cullon, 27 anos, e Jade Ashlynn Stone, 27 anos, visaram Christopher John Tsoulos, um homem de 37 anos com deficiência intelectual que trabalhava como saudador num Chick-fil-A local. O esquema desenrolou-se ao longo de poucos dias no início de setembro de 2024, começando a 5 de setembro, quando Cullon abordou Tsoulos no restaurante por volta das 16h52. Tsoulos permitiu que Cullon usasse o seu telemóvel desbloqueado, que o casal explorou para aceder a aplicações financeiras, incluindo Cash App, PayPal e a conta bancária de Tsoulos. Os dois tinham criado, mais cedo nesse dia, um novo endereço de Gmail e uma conta Cash App como parte do plano. Após falharem na transferência de fundos, intensificaram enviando mensagens ameaçadoras do telemóvel roubado para a família e associados de Tsoulos. Uma mensagem para um familiar dizia: «O seu filho é um pervertido e vou contar ao emprego dele e a todos os outros da família.» Continuava: «A menos que queira que eu o destrua e te envergonhe, sugiro que forneça alguma compensação.» As exigências incluíam 300 dólares via Cash App, com ameaças de informar o empregador de Tsoulos sobre alegações falsas, como assediar raparigas, frequentar bordéis, pagar por imagens sexuais e envolver-se em atividade sexual com menores. O assédio durou de 5 a 8 de setembro de 2024. A 8 de setembro, Tsoulos disparou contra si mesmo nos degraus da entrada de casa; o pai descobriu o corpo na manhã seguinte. O juiz distrital dos EUA Max O. Cogburn, Jr. condenou Cullon a 41 meses e Stone a 27 meses de prisão após as declarações de culpa. Ambos terão de cumprir três anos de liberdade supervisionada e pagar 26.699,65 dólares em indemnização. O agente especial responsável do FBI, Reid Davis, afirmou: «Este casal atormentou intencionalmente um jovem com deficiências intelectuais por ganho pessoal.» O procurador dos EUA Russ Ferguson destacou o impacto emocional, dizendo: «Não havia um olho seco na sala do tribunal», e descreveu os arguidos como exploradores de vulneráveis para alimentar o vício em drogas. Mais de 60 amigos e familiares assistiram à sentença, com outros do lado de fora. Um obituário descreveu Tsoulos como uma «luz brilhante» que trouxe compaixão aos seus cargos no John's Family Restaurant e no Chick-fil-A.
