Ett par i North Carolina har dömts till fängelse i federalt fängelse för en trakasserikampanj som riktade sig mot en intellektuellt funktionshindrad Chick-fil-A-anställd och bidrog till hans självmord. Trysten Anthony Cullon och Jade Ashlynn Stone har erkänt sig skyldiga till sammansvärjning för att begå cyberförföljelse. Den korta men intensiva utpressningsinsatsen började i september 2024 och slutade tragiskt dagar senare.
I Charlotte, North Carolina, riktade Trysten Anthony Cullon, 27, och Jade Ashlynn Stone, 27, in sig på Christopher John Tsoulos, en 37-årig man med intellektuellt funktionshinder som arbetade som välkomnare på en lokal Chick-fil-A. Bedrägeriet utspelade sig under några dagar i början av september 2024, med start den 5 september då Cullon närmade sig Tsoulos på restaurangen runt klockan 16.52. Tsoulos lät Cullon använda sin olåsta mobiltelefon, som paret sedan utnyttjade för att komma åt finansiella appar inklusive Cash App, PayPal och Tsoulos bankkonto. Tidigare samma dag hade Cullon och Stone skapat en ny Gmail-adress och ett Cash App-konto som en del av sin plan. Efter att ha misslyckats med att överföra pengar eskalerade de genom att skicka hotfulla meddelanden från den stulna telefonen till Tsoulos familj och bekanta. Ett meddelande till en släkting löd: „Din son är en pervers och jag ska se till att hans jobb och alla andra i hans familj får veta det.“ Det fortsatte: „Om du inte vill att jag ska förstöra honom och förödmjuka dig föreslår jag att du ger lite ersättning.“ Kraven omfattade 300 dollar via Cash App, med hot om att berätta för Tsoulos arbetsgivare om falska anklagelser såsom att trakassera flickor, besöka bordeller, betala för sexuella bilder och ha sexuell aktivitet med minderåriga. Trakasserierna pågick från den 5 till 8 september 2024. Den 8 september sköt Tsoulos sig själv på trapporna framför sitt hem; hans far hittade kroppen nästa morgon. USA:s distriktsdomare Max O. Cogburn, Jr. dömde Cullon till 41 månader och Stone till 27 månader i fängelse efter deras erkännanden om skuld. Båda döms till tre års övervakad frigivning och måste betala 26 699,65 dollar i ersättning. FBI:s ansvarige särskilde agent Reid Davis uppgav: „Detta par plågade medvetet en ung man med intellektuella funktionshinder för personlig ekonomisk vinning.“ USA:s åklagare Russ Ferguson noterade den emotionella påverkan och sade: „Det fanns inte ett torrt öga i rättssalen,“ och beskrev de åtalade som personer som utnyttjar utsatta individer för att finansiera sitt drogmissbruk. Mer än 60 vänner och familjemedlemmar närvarade vid straffrihetsförhandlingen, med andra utanför. En dödsannons beskrev Tsoulos som en „strålande ljus“ som förde med sig medkänsla till sina roller på John's Family Restaurant och Chick-fil-A.