O Departamento de Justiça dos EUA anunciou cinco confissões de culpa de indivíduos que ajudaram trabalhadores de TI remotos norte-coreanos a infiltrarem-se em empresas americanas. Esses esquemas geraram mais de 2,2 milhões de dólares para o regime da Coreia do Norte e comprometeram identidades americanas. Além disso, as autoridades apreenderam 15 milhões de dólares em criptomoedas ligadas a hackers norte-coreanos.
Os promotores federais fizeram progressos significativos no combate aos esquemas da Coreia do Norte para colocar trabalhadores de TI remotos em empresas americanas e lavar criptomoedas roubadas. Na segunda-feira, Oleksandr Didenko, um nacional ucraniano de 28 anos, declarou-se culpado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia por conspiração de fraude eletrônica e roubo agravado de identidade. Didenko operava upworksell.com para vender identidades americanas roubadas, permitindo que trabalhadores de TI norte-coreanos conseguissem empregos em 40 empresas americanas. Ele gerenciou até 871 identidades por meio de fazendas de laptops na Virgínia, Tennessee e Califórnia, pagando a co-conspiradores americanos para hospedá-las.
No final de 2023, Didenko enviou um computador para uma fazenda de laptops gerenciada por Christina Chapman no Arizona, que foi presa em maio de 2024 e sentenciada a 102 meses de prisão. Após sua prisão, o site de Didenko foi apreendido. Ele foi preso pela polícia polonesa no final de 2024 e extraditado para os Estados Unidos, concordando em renunciar a mais de 1,4 milhão de dólares. Sua sentença está marcada para 19 de fevereiro de 2026.
Na quinta-feira, três nacionais americanos — Audricus Phagnasay, 24; Jason Salazar, 30; e Alexander Paul Travis, 34 — declararam-se culpados no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul da Geórgia por conspiração de fraude eletrônica. Eles hospedaram laptops de empresas em suas casas, instalaram software de acesso remoto e ajudaram trabalhadores norte-coreanos a passar por processos de verificação, incluindo Travis e Salazar fazendo testes de drogas em seu nome. De setembro de 2019 a novembro de 2022, seus esforços facilitaram 1,28 milhão de dólares em salários de empresas americanas, com Travis recebendo cerca de 51.000 dólares, Phagnasay 3.500 dólares e Salazar 4.500 dólares.
Na semana passada, Erick Ntekereze Prince, 30, declarou-se culpado no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul da Flórida por conspiração de fraude eletrônica. Por meio de sua empresa Taggcar, Prince forneceu trabalhadores de TI de junho de 2020 a agosto de 2024, ganhando mais de 89.000 dólares ao hospedar laptops em residências da Flórida. Acusado em janeiro de 2025 com co-conspiradores, o grupo colocou trabalhadores em 64 empresas americanas, garantindo quase 950.000 dólares em salários.
Coletivamente, esses cinco indivíduos afetaram mais de 136 empresas americanas, geraram mais de 2,2 milhões de dólares para a Coreia do Norte e comprometeram pelo menos 18 identidades americanas. "Essas ações demonstram a abordagem abrangente do departamento para interromper os esforços norte-coreanos de financiar seu programa de armas às custas dos americanos", disse John A. Eisenberg, procurador-geral adjunto para segurança nacional. "O departamento usará todas as ferramentas disponíveis para proteger nossa nação das depredações desse regime."
Em uma ação relacionada, o Departamento de Justiça apreendeu mais de 15 milhões de dólares em criptomoedas do APT38, um grupo de hackers ligado à Coreia do Norte, rastreado a quatro assaltos a moedas virtuais em 2023.