Edward Rogers, presidente executivo da Rogers Communications, adquiriu uma participação minoritária nos Toronto Polar Bears, a única equipa canadiana na Pro Padel League. Este investimento sublinha o seu entusiasmo pelo desporto de raquete em crescimento e visa aumentar o seu perfil na América do Norte. A jogada adiciona padel ao seu vasto portfólio desportivo na cidade.
Edward Rogers, o presidente executivo de 56 anos da Rogers Communications, expandiu os seus investimentos desportivos ao comprar uma participação minoritária nos Toronto Polar Bears. Esta equipa é a única franquia canadiana entre os 10 clubes da North American Pro Padel League, uma competição incipiente lançada para promover o desporto no continente. Rogers, que já supervisiona os Toronto Blue Jays e detém controlo significativo sobre outras equipas principais através da Maple Leaf Sports & Entertainment – incluindo os Raptors, Maple Leafs, Argonauts e Toronto FC –, expressou a sua paixão pessoal pelo padel num comunicado. «Eu jogo pessoalmente padel e adoro o desporto», disse ele. «Acredito que este desporto continuará a florescer no Canadá e na América do Norte, como tem feito no resto do mundo. Tenho confiança em [CEO e presidente dos Polar Bears] Zale Turner e acredito que esta equipa e esta liga têm boas hipóteses de sucesso.» O padel combina elementos de ténis e squash, utilizando raquetes sólidas de compósito de carbono em courts encerrados por paredes de vidro que permitem que as bolas rebatam para o jogo. A popularidade do desporto no Canadá disparou, com a Canada Padel Federation a estimar mais de 50.000 participantes a nível nacional em 2025. Só na Grande Área de Toronto, mais de 40 courts servem jogadores de vários níveis. Zale Turner fundou os Polar Bears em 2023, impulsionado por um espírito contrarian. «Quando perguntei a 10 dos meus amigos e nove deles me disseram para não o fazer, soube logo que seria uma ótima ideia», recordou numa entrevista. O grupo de proprietários inclui agora o ex-jogador do Toronto FC Sebastian Giovinco, Rick Di Gironimo da Juventus Academy Toronto e o parceiro minoritário Josh Garr da a.p.i Alarm Inc., que patrocina a equipa desde o início. A firma financeira Canaccord Genuity juntou-se recentemente como patrocinadora. Turner vê o envolvimento de Rogers como um grande aval. «Não há maior conquista nos negócios desportivos aqui do que tê-lo como investidor e parceiro», disse ele. «Acho que ele é a figura desportiva mais proeminente no Canadá. É inacreditável o que ele alcançou, e estou muito entusiasmado porque a sua presença dá um selo de aprovação ao padel e ao seu crescimento.» Espera-se que esta parceria atraia maior atenção pública e de investidores para a equipa e a liga.