A Comissão Europeia e o ministro dos Desportos da Ucrânia criticaram duramente a proposta do presidente da FIFA, Gianni Infantino, de levantar a proibição às equipas russas no futebol internacional. A proibição, imposta em 2022 após a invasão da Ucrânia pela Rússia, mantém-se em vigor no meio do conflito em curso. Infantino argumenta que a exclusão apenas gerou frustração, mas os opositores destacam o custo humano da guerra.
A consideração da FIFA em reverter a proibição à Rússia provocou fortes reações na Europa e na Ucrânia. A 17 de dezembro de 2025, o Conselho da FIFA anunciou planos para um novo festival sub-15 em 2026 para rapazes e 2027 para raparigas, aberto a todas as 211 associações membros, seguindo uma recomendação do Comité Olímpico Internacional para permitir a participação ao nível júnior sob bandeiras nacionais. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, afirmou numa entrevista à Sky News que a proibição “não alcançou nada e criou mais frustração e ódio”, sugerindo que poderia ajudar os jovens russos a integrar-se através do desporto. A Comissão Europeia opôs-se rapidamente à medida. A porta-voz Eva Hrncirova enfatizou a 6 de fevereiro de 2026 que “a paz é um valor fundamental das competições internacionais”, que a Rússia não respeitou no meio da sua agressão contra a Ucrânia. O comissário dos Desportos Glenn Micallef ecoou isto, alertando que reintegrar agressores “ignora riscos reais de segurança e a profunda dor causada pela guerra”. O ministro dos Desportos da Ucrânia, Matvii Bidnyi, classificou os comentários de Infantino como “irresponsáveis, até infantis” a 3 de fevereiro de 2026, argumentando que os desligam do futebol da realidade de crianças mortas. Citou mais de 650 atletas e treinadores ucranianos mortos desde 2022, incluindo mais de 100 futebolistas, como o aluno do 10.º ano Illia Perezhogin, atingido por um míssil russo em Mariupol, e a jogadora de futsal Viktoriia Kotliarova, morta em Kiev a 29 de dezembro de 2023. Bidnyi insistiu: “Enquanto a Rússia continuar a matar ucranianos e a politizar o desporto, as suas bandeiras e símbolos nacionais não têm lugar entre pessoas que respeitam valores como justiça, integridade e jogo limpo.” A proibição, decretada pela FIFA e UEFA em 2022 sob pressão de governos e federações, exclui a Rússia de eventos como o Mundial de 2026 nos EUA, Canadá e México. A Rússia competiu pela última vez no Mundial de 2018 que organizou. Enquanto a Federação Russa de Futebol, liderada por Alexander Dyukov, acolhe a iniciativa júnior e visa discussões da UEFA em Bruxelas, responsáveis da UEFA expressam ceticismo, temendo que outras nações se recusem a jogar contra a Rússia sem resolução política. A posição de Infantino segue a receção da Ordem da Amizade russa após o torneio de 2018 e um prémio de paz controverso atribuído ao presidente dos EUA Donald Trump em dezembro de 2025. O debate sublinha o papel do futebol na sinalização de responsabilidade global durante conflitos.