La Comisión Europea y el ministro de Deportes de Ucrania han criticado duramente la propuesta del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de levantar la prohibición a los equipos rusos en el fútbol internacional. La prohibición, impuesta en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania, sigue vigente en medio del conflicto en curso. Infantino argumenta que la exclusión solo ha generado frustración, pero los opositores destacan el coste humano de la guerra.
La consideración de la FIFA de revertir su prohibición a Rusia ha provocado una fuerte reacción en Europa y Ucrania. El 17 de diciembre de 2025, el Consejo de la FIFA anunció planes para un nuevo festival sub-15 en 2026 para chicos y 2027 para chicas, abierto a todas las 211 asociaciones miembro, siguiendo una recomendación del Comité Olímpico Internacional para permitir la participación a nivel juvenil bajo banderas nacionales. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, declaró en una entrevista con Sky News que la prohibición «no ha logrado nada y ha creado más frustración y odio», sugiriendo que podría ayudar a los jóvenes rusos a integrarse a través del deporte. La Comisión Europea se opuso rápidamente a la medida. La portavoz Eva Hrncirova enfatizó el 6 de febrero de 2026 que «la paz es un valor fundamental de las competiciones internacionales», que Rusia no ha cumplido en medio de su agresión contra Ucrania. El comisario de Deportes Glenn Micallef hizo eco de esto, advirtiendo que reintegrar a agresores «ignora los riesgos reales de seguridad y el profundo dolor causado por la guerra». El ministro de Deportes de Ucrania, Matvii Bidnyi, calificó los comentarios de Infantino de «irresponsables, incluso infantiles» el 3 de febrero de 2026, argumentando que desconectan el fútbol de la realidad de niños asesinados. Citó a más de 650 atletas y entrenadores ucranianos muertos desde 2022, incluidos más de 100 futbolistas, como el estudiante de 10º grado Illia Perezhogin, alcanzado por un misil ruso en Mariúpol, y la jugadora de futsal Viktoriia Kotliarova, muerta en Kiev el 29 de diciembre de 2023. Bidnyi insistió: «Mientras Rusia siga matando ucranianos y politizando el deporte, sus banderas y símbolos nacionales no tienen cabida entre personas que respetan valores como la justicia, la integridad y el juego limpio». La prohibición, promulgada por la FIFA y la UEFA en 2022 bajo presión de gobiernos y federaciones, excluye a Rusia de eventos como el Mundial 2026 en EE.UU., Canadá y México. Rusia compitió por última vez en el Mundial 2018 que organizó. Mientras la Federación Rusa de Fútbol, liderada por Alexander Dyukov, da la bienvenida a la iniciativa juvenil y mira hacia discusiones de la UEFA en Bruselas, funcionarios de la UEFA expresan escepticismo, temiendo que otras naciones se nieguen a jugar contra Rusia sin una resolución política. La postura de Infantino sigue a la recepción de la Orden de la Amistad rusa tras el torneo de 2018 y un controvertido premio de la paz otorgado al presidente de EE.UU., Donald Trump, en diciembre de 2025. El debate subraya el papel del fútbol en señalar la responsabilidad global durante los conflictos.
