La Commission européenne et le ministre ukrainien des Sports ont vivement critiqué la proposition du président de la FIFA, Gianni Infantino, de lever l’interdiction des équipes russes dans le football international. L’interdiction, imposée en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, reste en place au milieu du conflit en cours. Infantino affirme que l’exclusion n’a fait que engendrer de la frustration, mais les opposants soulignent le coût humain de la guerre.
La réflexion de la FIFA sur la levée de son interdiction à l’encontre de la Russie a suscité une vive réaction en Europe et en Ukraine. Le 17 décembre 2025, le Conseil de la FIFA a annoncé des plans pour un nouveau festival U-15 en 2026 pour les garçons et 2027 pour les filles, ouvert à toutes les 211 associations membres, suite à une recommandation du Comité international olympique autorisant la participation au niveau junior sous drapeaux nationaux. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré dans une interview à Sky News que l’interdiction « n’a rien accompli et a créé plus de frustration et de haine », suggérant qu’elle pourrait aider les jeunes Russes à s’intégrer par le sport. La Commission européenne s’est rapidement opposée à cette initiative. La porte-parole Eva Hrncirova a souligné le 6 février 2026 que « la paix est une valeur fondamentale des compétitions internationales », que la Russie n’a pas respectée au milieu de son agression contre l’Ukraine. Le commissaire aux Sports Glenn Micallef a fait écho à cela, avertissant que réintégrer des agresseurs « ignore les risques réels pour la sécurité et la profonde douleur causée par la guerre ». Le ministre ukrainien des Sports Matvii Bidnyi a qualifié les commentaires d’Infantino d’« irresponsables, voire enfantins » le 3 février 2026, arguant qu’ils détachent le football de la réalité des enfants tués. Il a cité plus de 650 athlètes et entraîneurs ukrainiens morts depuis 2022, dont plus de 100 footballeurs, tels que l’élève de 10e année Illia Perezhogin, touché par un missile russe à Marioupol, et la joueuse de futsal Viktoriia Kotliarova, tuée à Kyiv le 29 décembre 2023. Bidnyi a insisté : « Tant que la Russie continue de tuer des Ukrainiens et de politiser le sport, ses drapeaux et symboles nationaux n’ont pas leur place parmi les personnes qui respectent des valeurs comme la justice, l’intégrité et le fair-play. » L’interdiction, adoptée par la FIFA et l’UEFA en 2022 sous la pression des gouvernements et des fédérations, exclut la Russie d’événements comme la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La Russie a participé pour la dernière fois à la Coupe du monde 2018 qu’elle a organisée. Alors que la Fédération russe de football, dirigée par Alexander Dyukov, accueille favorablement l’initiative junior et vise les discussions de l’UEFA à Bruxelles, les responsables de l’UEFA expriment leur scepticisme, craignant que d’autres nations refusent de jouer contre la Russie sans résolution politique. La position d’Infantino fait suite à la réception de l’Ordre de l’Amitié russe après le tournoi de 2018 et à un prix de la paix controversé décerné au président américain Donald Trump en décembre 2025. Le débat souligne le rôle du football dans la signalisation de la responsabilité mondiale pendant les conflits.
