Die Europäische Kommission und der ukrainische Sportminister haben die Vorschläge des FIFA-Präsidenten Gianni Infantino, das Verbot für russische Teams im internationalen Fußball aufzuheben, scharf kritisiert. Das Verbot, das 2022 nach der russischen Invasion in der Ukraine verhängt wurde, bleibt inmitten des laufenden Konflikts bestehen. Infantino argumentiert, die Ausgrenzung habe nur Frustration erzeugt, doch Gegner heben die menschlichen Kosten des Krieges hervor.
Die Überlegung der FIFA, ihr Verbot gegen Russland aufzuheben, hat heftige Gegenreaktionen in Europa und der Ukraine ausgelöst. Am 17. Dezember 2025 kündigte der FIFA-Rat Pläne für ein neues U-15-Festival 2026 für Jungen und 2027 für Mädchen an, offen für alle 211 Mitgliedsverbände, nach einer Empfehlung des Internationalen Olympischen Komitees, Junioren teilnehmen zu lassen unter Nationalflaggen. FIFA-Präsident Gianni Infantino sagte in einem Sky News-Interview, das Verbot „habe nichts erreicht und mehr Frustration und Hass geschaffen“, und schlug vor, es könne russische Jugendliche durch Sport integrieren. Die Europäische Kommission lehnte den Schritt prompt ab. Sprecherin Eva Hrncirova betonte am 6. Februar 2026, dass „Frieden ein grundlegender Wert internationaler Wettbewerbe“ sei, den Russland inmitten seiner Aggression gegen die Ukraine nicht eingehalten habe. Sportkommissar Glenn Micallef schloss sich an und warnte, Aggressoren wieder einzubinden, „ignoriere reale Sicherheitsrisiken und den tiefen Schmerz, den der Krieg verursacht“. Der ukrainische Sportminister Matvii Bidnyi bezeichnete Infantinos Äußerungen am 3. Februar 2026 als „verantwortungslos, fast kindisch“ und argumentierte, sie lösten den Fußball von der Realität getöteter Kinder. Er nannte über 650 getötete ukrainische Athleten und Trainer seit 2022, darunter mehr als 100 Fußballer, wie den 10.-Klässler Illia Perezhogin, der von einer russischen Rakete in Mariupol getroffen wurde, und die Futsal-Spielerin Viktoriia Kotliarova, getötet in Kiew am 29. Dezember 2023. Bidnyi insistierte: „Solange Russland weiter Ukrainier tötet und Sport politisiert, haben seine Flaggen und nationalen Symbole keinen Platz unter Menschen, die Werte wie Gerechtigkeit, Integrität und Fair Play respektieren.“ Das Verbot, 2022 von FIFA und UEFA unter Druck von Regierungen und Verbänden verhängt, schließt Russland von Veranstaltungen wie der WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko aus. Russland nahm zuletzt an der WM 2018 teil, die es ausgetragen hatte. Während der Russische Fußballverband unter Alexander Dyukov die Junior-Initiative begrüßt und UEFA-Gespräche in Brüssel abwartet, äußern UEFA-Vertreter Skepsis und befürchten, dass andere Nationen ohne politische Lösung gegen Russland nicht antreten. Infantinos Haltung folgt auf die Verleihung des russischen Ordens der Freundschaft nach dem Turnier 2018 und einen kontroversen Friedenspreis an US-Präsident Donald Trump im Dezember 2025. Die Debatte unterstreicht die Rolle des Fußballs bei der Signalgebung globaler Verantwortung in Konflikten.
