Die eskalierenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran, einschließlich jüngster Militärschläge, lassen die Beteiligung Irans an der FIFA-WM 2026 unsicher erscheinen. Der Präsident des iranischen Fußballverbands hat Zweifel an der Teilnahme geäußert, während FIFA-Regeln potenzielle Sanktionen bei einem Rückzug umreißen. Das Turnier, das gemeinsam in Nordamerika ausgetragen wird, umfasst Gruppenphase-Spiele Irans in US-Städten trotz eines Reiseverbots für Iraner.
Die FIFA-WM 2026, die in diesem Sommer beginnen soll und bei der weniger als 100 Tage verbleiben (Stand März 2026), steht vor Komplikationen durch den sich ausbreitenden Nahostkonflikt. Iran, das sich für das Turnier qualifiziert hat und an den vergangenen drei Ausgaben teilgenommen hat, ist in Gruppe G gegen Neuseeland, Belgien und Ägypten gesetzt. Die Gruppenphase-Spiele umfassen drei Partien in den Vereinigten Staaten, speziell in Los Angeles und Seattle, was durch ein US-Reiseverbot für Iraner erschwert wird, das die Trump-Administration im Juni des Vorjahres eingeführt hat. Obwohl Ausnahmen für Athleten bestehen, die an der WM oder den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles teilnehmen, unterstreicht das Verbot die geopolitische Spannung. ＼n＼nIranischer Fußballverband-Präsident Mehdi Taj sagte zu Varzesh3: „Was sicher ist, ist, dass nach diesem Angriff nicht erwartet werden kann, dass wir der WM mit Hoffnung entgegenfiebern.“ Dies folgt auf Militärschläge der USA und Israels gegen Iran, einschließlich der gemeldeten Tötung des Obersten Führers Ajatollah Ali Chamenei am 28. Februar 2026. US-Präsident Donald Trump sagte Politico, er „kümmere sich wirklich nicht darum“, falls Iran nicht teilnimmt, während FIFA seinen Einsatz für die Teilnahme aller qualifizierten Teams betonte. ＼n＼nFIFA-Statuten verbieten Mitgliedsverbänden den Rückzug, ein beispielloser Schritt in der modernen Ära seit Frankreich und Indien 1950 Reisekosten als Grund nannten. Die Regeln sehen Bußgelder von 275.000 bis 555.000 € für einen frühen Rückzug vor, die Rückzahlung von Vorbereitungsmitteln und die Überweisung ans Disziplinarkomitee. Mögliche Sanktionen umfassen den Ausschluss von künftigen Wettbewerben, wie beschrieben: „Das FIFA-Disziplinarkomitee kann zusätzliche disziplinarische Maßnahmen verhängen... Diese disziplinarischen Sanktionen können den Ausschluss des betroffenen Verbands von einem künftigen FIFA-Wettbewerb umfassen.“ ＼n＼nBeobachter ziehen Parallelen zur schnellen FIFA-Sperre Russlands 2022 nach dessen Invasion in der Ukraine und werfen den aktuellen Reaktionen Doppelmoral vor. Sportgeopolitik-Experte Simon Chadwick merkte an: „Russland wurde von FIFA-Wettbewerben ausgeschlossen nach seiner Invasion in der Ukraine, obwohl keine Diskussionen über ähnliche Maßnahmen gegen die USA zu führen scheinen.“ FIFA-Generalsekretär Mattias Grafstrom sagte, der Verband „beobachte die Lage“, während Präsident Gianni Infantino sich nicht äußerte. Experten wie Pim Verschuuren nennen dies „eindeutige Vermeidung“ wegen der Rolle der USA als Mit-Ausrichter und künftiger Olympia-Gastgeber. ＼n＼nDer Konflikt hat den iranischen Sport insgesamt beeinträchtigt, wobei die Frauen-Nationalmannschaft nach dem Asian Cup in Australien Sicherheitsbedenken äußerte, nachdem sie in einem Spiel als „Kriegsverräter“ beschimpft wurden, weil sie die Nationalhymne nicht sangen. Breitere Implikationen umfassen eine potenzielle Propagandanutzung des Turniers durch das iranische Regime, wie Vancouver-Bewohner Babak Shahbazi äußerte: „Wenn [die Teilnahme] zu Propaganda wird... Verdammt, mit meiner Liebe zum Fußball.“ FIFA wurde um Stellungnahme gebeten, hat aber nicht öffentlich reagiert.
