Las tensiones crecientes entre Estados Unidos e Irán, incluidas recientes ataques militares, han generado incertidumbre sobre la participación de Irán en la Copa Mundial de la FIFA 2026. El presidente de la federación de fútbol iraní ha expresado dudas sobre participar, mientras que las normas de la FIFA detallan posibles sanciones por retirada. El torneo, coorganizado en Norteamérica, incluye los partidos de fase de grupos de Irán en ciudades de EE. UU. pese a una prohibición de viaje para iraníes.
La Copa Mundial de la FIFA 2026, programada para comenzar este verano con menos de 100 días restantes a partir de marzo de 2026, se enfrenta a complicaciones por el conflicto en Oriente Medio que se está ampliando. Irán, que se ha clasificado para el torneo y ha participado en las tres ediciones anteriores, está programado para competir en el Grupo G contra Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto. Sus partidos de fase de grupos incluyen tres encuentros en Estados Unidos, específicamente en Los Ángeles y Seattle, lo que complica las cosas debido a una prohibición de viaje de EE. UU. para iraníes introducida por la administración Trump en junio del año anterior. Aunque existen exenciones para atletas que participan en la Copa Mundial o en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, la prohibición subraya la tensión geopolítica. nnEl presidente de la federación de fútbol de Irán, Mehdi Taj, declaró a Varzesh3: «Lo cierto es que después de este ataque, no se puede esperar que miremos al Mundial con esperanza». Esto sigue a ataques militares de EE. UU. e Israel contra Irán, incluido el presunto asesinato del Líder Supremo Ayatolá Ali Jamenei el 28 de febrero de 2026. El presidente de EE. UU., Donald Trump, dijo a Politico que «realmente no le importa» si Irán no participa, mientras que la FIFA ha enfatizado su compromiso con que todos los equipos clasificados participen. nnLos estatutos de la FIFA prohíben a las asociaciones miembro retirarse, un movimiento sin precedentes en la era moderna desde que Francia e India citaron costos de viaje en 1950. Las regulaciones especifican multas de entre 275.000 € y 555.000 € por retirada anticipada, reembolso de fondos de preparación y derivación al comité disciplinario. Las posibles sanciones incluyen la exclusión de competiciones futuras, como se indica: «El comité disciplinario de la FIFA puede imponer medidas disciplinarias adicionales... Estas sanciones disciplinarias pueden incluir la exclusión de la asociación interesada de una competición FIFA futura». nnLos observadores trazan paralelos con la rápida prohibición de la FIFA a Rusia en 2022 tras su invasión de Ucrania, acusando a las respuestas actuales de dobles estándares. El experto en geopolítica deportiva Simon Chadwick señaló: «Rusia fue prohibida en las competiciones de la FIFA tras su invasión de Ucrania, aunque no parece que se hayan producido discusiones sobre una acción similar contra EE. UU.». El secretario general de la FIFA, Mattias Grafstrom, dijo que el organismo está «monitoreando la situación», mientras que el presidente Gianni Infantino se ha abstenido de comentar. Expertos como Pim Verschuuren describen esto como una «evidente evasión» debido al rol de EE. UU. como coanfitrión y futuro anfitrión olímpico. nnEl conflicto también ha afectado ampliamente a los deportes iraníes, con la selección femenina nacional enfrentando preocupaciones de seguridad tras la Copa Asiática en Australia, donde fueron etiquetadas como «traidoras de guerra» por no cantar el himno en un partido. Implicaciones más amplias incluyen posibles usos propagandísticos del torneo por parte del régimen iraní, como expresó Babak Shahbazi de Vancouver: «Si [competir] va a convertirse en propaganda... ¡Al diablo con mi amor por el fútbol!». Se contactó a la FIFA para más comentarios, pero no ha respondido públicamente.
