As tensões crescentes entre os Estados Unidos e o Irã, incluindo recentes ataques militares, lançaram incerteza sobre a participação do Irã na Copa do Mundo da FIFA de 2026. O presidente da federação iraniana de futebol expressou dúvidas sobre participar, enquanto as regras da FIFA delineiam sanções potenciais para retirada. O torneio, co-sediado na América do Norte, inclui jogos da fase de grupos do Irã em cidades dos EUA apesar de uma proibição de viagem para iranianos.
A Copa do Mundo da FIFA de 2026, programada para começar neste verão com menos de 100 dias restantes a partir de março de 2026, enfrenta complicações devido à ampliação do conflito no Oriente Médio. O Irã, que se classificou para o torneio e participou das três edições anteriores, está agendado para competir no Grupo G contra Nova Zelândia, Bélgica e Egito. Seus jogos da fase de grupos incluem três partidas nos Estados Unidos, especificamente em Los Angeles e Seattle, complicando a situação devido a uma proibição de viagem dos EUA para iranianos introduzida pela administração Trump em junho do ano anterior. Embora existam isenções para atletas participantes da Copa do Mundo ou das Olimpíadas de Los Angeles de 2028, a proibição sublinha a tensão geopolítica. O presidente da federação iraniana de futebol, Mehdi Taj, declarou ao Varzesh3: «O que é certo é que, após este ataque, não se pode esperar que olhemos para a Copa do Mundo com esperança.» Isso segue ataques militares dos EUA e de Israel contra o Irã, incluindo a morte reportada do Líder Supremo Aiatolá Ali Khamenei em 28 de fevereiro de 2026. O presidente dos EUA, Donald Trump, disse ao Politico que «realmente não se importa» se o Irã não participar, enquanto a FIFA enfatizou seu compromisso com a participação de todas as equipas qualificadas. Os estatutos da FIFA proíbem as associações membros de se retirarem, um movimento sem precedentes na era moderna desde que França e Índia citaram custos de viagem em 1950. As regulamentações especificam multas que vão de 275.000 € a 555.000 € para retirada precoce, reembolso de fundos de preparação e referência ao comité disciplinar. As sanções possíveis incluem exclusão de competições futuras, como delineado: «O comité disciplinar da FIFA pode impor medidas disciplinares adicionais... Estas sanções disciplinares podem incluir a exclusão da associação em causa de uma futura competição da FIFA.» Observadores traçam paralelos com a rápida proibição da FIFA à Rússia em 2022 após a sua invasão da Ucrânia, acusando respostas atuais de dois pesos e duas medidas. O especialista em geopolítica desportiva Simon Chadwick observou: «A Rússia foi banida das competições da FIFA após a sua invasão da Ucrânia, embora não pareçam ter havido discussões sobre ações semelhantes contra os EUA.» O secretário-geral da FIFA, Mattias Grafstrom, disse que o organismo está «a monitorizar a situação», enquanto o presidente Gianni Infantino absteve-se de comentar. Especialistas como Pim Verschuuren descrevem isso como «evasão flagrante» devido ao papel dos EUA como co-anfitrião e futuro anfitrião dos Jogos Olímpicos. O conflito também afetou o desporto iraniano em geral, com a seleção feminina a enfrentar preocupações de segurança após a Taça da Ásia na Austrália, onde foram chamadas de «traidoras de guerra» por não cantarem o hino num jogo. Implicações mais amplas incluem potenciais usos propagandísticos do torneio pelo regime iraniano, como expresso por Babak Shahbazi, de Vancouver: «Se [competir] se tornar propaganda... Diabos, com o meu amor pelo futebol.» A FIFA foi contactada para mais comentários, mas não respondeu publicamente.
