Após o pedido formal do Iraque noticiado no início desta semana, o treinador da seleção nacional Graham Arnold detalhou o seu apelo urgente à FIFA para adiar a repescagem interconfederações da Copa do Mundo a 31 de março em Monterrey, México, citando encerramentos contínuos do espaço aéreo, bloqueios de vistos e um campo de treino cancelado que impedem reunir um plantel completo contra o vencedor de Bolívia-Suriname.
Numa atualização sobre o crescente esforço do Iraque para remarcar a repescagem da Copa do Mundo de 2026 — primeiro detalhado em meio a ataques dos EUA e de Israel ao Irã —, o treinador Graham Arnold, atualmente retido nos Emirados Árabes Unidos, delineou graves barreiras logísticas à FIFA. Os O espaço aéreo iraquiano permanece encerrado até 1 de abril, retendo a maioria dos jogadores locais no país. O encerramento de embaixadas parou o processamento de vistos para o México e um campo de treino planeado em Houston foi cancelado. Arnold, ex-australiano, sublinha que usar apenas jogadores no estrangeiro enfraqueceria o onze para «o maior jogo do país em 40 anos». «Por favor, ajudem-nos com este jogo porque neste momento estamos com dificuldades para tirar os nossos jogadores do Iraque», disse Arnold à Australian Associated Press. Propõe deixar Bolívia e Suriname jogarem a 26 de março, adiando o jogo do Iraque para uma semana antes das finais da Copa do Mundo, de 11 de junho a 19 de julho, nos EUA, Canadá e México. Isso permitiria também avaliar o estatuto de qualificação do Irã em meio à guerra; se o Irã desistir, o Iraque poderia substituí-lo segundo os rankings da AFC, com os EAU a ocuparem a vaga de repescagem do Iraque. O presidente da Associação de Futebol do Iraque, Adnan Dirjal, trabalha intensamente em soluções. O Iraque chegou à Copa do Mundo pela última vez em 1986 no México, perdendo todos os jogos do grupo. Arnold destacou a paixão nacional pelo futebol como motivação para o seu cargo de treinador. A FIFA foi contactada mas não respondeu. Entretanto, a outra repescagem com Nova Caledónia, Jamaica e RD Congo prossegue em Zapopan e Guadalajara próximas.
