À la suite de la demande formelle de l'Irak rapportée en début de semaine, l'entraîneur de l'équipe nationale Graham Arnold a détaillé son appel urgent à la FIFA pour reporter le barrage interconfédérations de la Coupe du monde du 31 mars à Monterrey, au Mexique, invoquant les fermetures continues de l'espace aérien, les blocages de visas et un camp d'entraînement annulé qui empêchent de réunir un effectif complet contre le vainqueur du match Bolivie-Suriname.
Dans une mise à jour de la pression croissante de l'Irak pour un report des barrages de la Coupe du monde 2026 — d'abord détaillée au milieu des frappes américaines et israéliennes sur l'Iran —, l'entraîneur Graham Arnold, actuellement bloqué aux Émirats arabes unis, a exposé à la FIFA de graves obstacles logistiques à surmonter pour le déplacement de l'équipe nationale en cas de match contre le vainqueur du barrage Bolivie-Suriname prévu le 31 mars à Monterrey, au Mexique, à l'occasion des barrages intercontinentaux pour la Coupe du monde 2026. L'espace aérien irakien reste fermé jusqu'au 1er avril, piégeant la plupart des joueurs nationaux dans le pays. Les fermetures d'ambassades ont stoppé le traitement des visas mexicains, et un camp d'entraînement prévu à Houston a été annulé. Arnold, ancien sélectionneur australien, insiste sur le fait que n'utiliser que des joueurs basés à l'étranger affaiblirait l'équipe pour « le plus grand match du pays depuis 40 ans » (AAP). Il propose de laisser la Bolivie et le Suriname jouer le 26 mars, puis de reporter le match de l'Irak à une semaine avant la phase finale de la Coupe du monde du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Cela permettrait aussi d'évaluer le statut qualifié de l'Iran au milieu de la guerre ; si l'Iran se retire, l'Irak pourrait les remplacer selon les classements de l'AFC, les Émirats arabes unis prenant la place de l'Irak dans les barrages. Le président de la Fédération irakienne de football Adnan Dirjal travaille intensivement sur des solutions. L'Irak a participé pour la dernière fois à la Coupe du monde en 1986 au Mexique, perdant tous ses matchs de groupe. Arnold a souligné la passion footballistique de la nation comme motivation pour son rôle d'entraîneur. La FIFA a été contactée mais n'a pas répondu. Pendant ce temps, l'autre barrage impliquant la Nouvelle-Calédonie, la Jamaïque et la RD Congo se poursuit à proximité à Zapopan et Guadalajara.
