Menyusul permintaan formal Irak yang dilaporkan awal minggu ini, pelatih timnas Graham Arnold merinci seruan mendesaknya kepada FIFA untuk menunda play-off antar-konfederasi Piala Dunia pada 31 Maret di Monterrey, Meksiko, dengan alasan penutupan ruang udara yang sedang berlangsung, pemblokiran visa, dan pembatalan kamp pelatihan yang menghalangi perakitan skuad lengkap melawan pemenang Bolivia-Suriname.
Dalam pembaruan atas dorongan Irak yang semakin meningkat untuk penjadwalan ulang play-off Piala Dunia 2026—yang pertama kali dirinci di tengah serangan AS dan Israel terhadap Iran—pelatih Graham Arnold, yang saat ini terdampar di Uni Emirat Arab, telah menguraikan hambatan logistik parah kepada FIFA. Iraqi airspace remains shut until April 1, trapping most domestic players in the country. Embassy closures have halted Mexico visa processing, and a planned Houston training camp is canceled. Arnold, mantan pelatih Australia, menekankan bahwa menggunakan hanya pemain luar negeri akan melemahkan susunan pemain untuk “pertandingan terbesar negara dalam 40 tahun.” “Mohon bantu kami dengan pertandingan ini karena saat ini kami kesulitan mengeluarkan pemain kami dari negara Irak,” kata Arnold kepada Australian Associated Press. Ia mengusulkan membiarkan Bolivia dan Suriname bermain pada 26 Maret, kemudian menunda pertandingan Irak hingga seminggu sebelum final Piala Dunia 11 Juni-19 Juli di AS, Kanada, dan Meksiko. Hal ini juga akan memungkinkan penilaian status kualifikasi Iran di tengah perang; jika Iran mundur, Irak bisa menggantikan mereka berdasarkan peringkat AFC, dengan Uni Emirat Arab mengambil alih tempat play-off Irak. Presiden Asosiasi Sepak Bola Irak Adnan Dirjal sedang bekerja intensif untuk solusi. Irak terakhir tampil di Piala Dunia pada 1986 di Meksiko, kalah di semua pertandingan grup. Arnold menyoroti gairah sepak bola bangsa itu sebagai motivasi kepelatihannya. FIFA telah dihubungi tetapi belum merespons. Sementara itu, play-off lainnya yang melibatkan Kaledonia Baru, Jamaika, dan Republik Demokratik Kongo berlanjut di Zapopan dan Guadalajara terdekat.
