Efter Iraks formella begäran som rapporterades tidigare i veckan har förbundskapten Graham Arnold detaljerat sin akuta vädjan till FIFA om att skjuta upp den 31 mars interkontinentala VM-playoffmatchen i Monterrey, Mexiko, och hänvisar till pågående luftrumstängningar, visumblockeringar och ett inställt träningsläger som hindrar sammansättning av en full trupp mot vinnaren mellan Bolivia och Suriname.
I en uppdatering om Iraks eskalerande kampanj för en ompåställd 2026-VM-playoff – först detaljerad mitt i USA:s och Israels attacker mot Iran – har förbundskapten Graham Arnold, för närvarande strandsatt i Förenade arabemiraten, beskrivit allvarliga logistiska hinder inför FIFA. Irakiskt luftrum förblir stängt till 1 april, vilket fångar de flesta inhemska spelarna i landet. Stängda ambassader har stoppat hanteringen av mexikanska visum, och ett planerat träningsläger i Houston är inställt. Arnold, tidigare australiensisk förbundskapten, betonar att enbart utländska spelare skulle försvaga laguppställningen inför „landets största match på 40 år“. „Hjälp oss med den här matchen eftersom vi just nu kämpar för att få ut våra spelare från Irak“, sade Arnold till Australian Associated Press. Han föreslår att Bolivia och Suriname spelar den 26 mars, följt av att Iraks match skjuts upp till en vecka före VM-finalerna 11 juni–19 juli i USA, Kanada och Mexiko. Detta skulle också möjliggöra en bedömning av Irans kvalificerade status mitt i kriget; om Iran drar sig ur kan Irak ersätta dem enligt AFC-rankningen, medan Förenade arabemiraten tar Iraks playoffplats. Irakiska fotbollsförbundets president Adnan Dirjal arbetar intensivt med lösningar. Irak nådde senast VM 1986 i Mexiko, där man förlorade alla gruppmatcher. Arnold lyfte fram nationens fotbollspassion som drivkraft för sitt tränaruppdrag. FIFA har kontaktats men inte svarat. Under tiden fortsätter den andra playoffmatchen med Nya Kaledonien, Jamaica och DR Kongo i närliggande Zapopan och Guadalajara.
