Italiens idrottsminister Andrea Abodi har avfärdat förslag om att Azzurri skulle ersätta Iran i 2026 års VM som varken möjligt eller lämpligt. Uttalandet kommer efter ett förslag från en amerikansk sändebud till president Donald Trump, mitt under tvivel kring Irans deltagande på grund av pågående konflikt. Abodi betonade att kvalificering sker på planen.
Italiens idrottsminister Andrea Abodi dämpade förväntningarna om att hans land skulle kliva in i Irans ställe i 2026 års VM. I ett uttalande till Sky News sade Abodi: ”Italiens möjliga återkvalificering till 2026 års VM är för det första inte möjlig och för det andra inte lämplig.” Han tillade: ”Jag vet inte vad som väger tyngst. Kvalificering sker på planen.” Italien missade kvalet för tredje turneringen i rad efter att ha förlorat ett playoff mot Bosnien-Hercegovina på straffar. Paolo Zampolli, ett särskilt sändebud till USA, bekräftade för Financial Times att han föreslog ersättningen till president Trump. Zampolli beskrev det som en ”dröm” för Italien att spela i ett VM arrangerat av USA, 32 år efter att ha nått finalen där 1994. Iran kvalificerade sig för sitt fjärde VM i rad men står inför osäkerhet mitt under ett krig med USA och Israel som inleddes med flyganfall den 28 februari. Alla Irans tre matcher i grupp G är planerade att spelas i USA: mot Nya Zeeland den 15 juni och Belgien den 21 juni i Los Angeles, samt Egypten den 26 juni i Seattle. FIFA:s president Gianni Infantino har insisterat på att Iran kommer att delta och har avvisat förslag om att flytta deras matcher. I mars skrev Trump på Truth Social att det iranska laget var välkommet, men ifrågasatte lämpligheten av säkerhetsskäl. På onsdagen meddelade Trump en förlängning av vapenvilan med Iran på obestämd tid, även om en amerikansk marinblockad kvarstår.
