استبعد وزير الرياضة الإيطالي أندريا أبودي الاقتراحات التي تشير إلى إمكانية أن تحل إيطاليا محل إيران في كأس العالم 2026، معتبرًا ذلك أمراً غير ممكن وغير مناسب. وتأتي هذه التصريحات في أعقاب مقترح قدمه مبعوث أمريكي للرئيس دونالد ترامب وسط شكوك حول مشاركة إيران بسبب الصراع المستمر، حيث أكد أبودي أن التأهل للبطولة يتم فقط على أرض الملعب.
قلل وزير الرياضة الإيطالي أندريا أبودي من شأن فكرة حلول بلاده محل إيران في كأس العالم 2026. وفي حديثه إلى شبكة سكاي نيوز، قال أبودي: "إن تأهل إيطاليا المحتمل لكأس العالم 2026 هو أمر غير ممكن أولاً، وغير مناسب ثانياً". وأضاف: "لا أعلم أيهما يأتي أولاً، لكن التأهل يُحسم على أرض الملعب". وكانت إيطاليا قد فشلت في التأهل للبطولة للمرة الثالثة على التوالي بعد خسارتها في الملحق أمام البوسنة والهرسك بركلات الترجيح. ومن جانبه، أكد باولو زامبولي، وهو مبعوث خاص للولايات المتحدة، لصحيفة فاينانشال تايمز أنه اقترح هذا الاستبدال على الرئيس ترامب، واصفاً إياه بأنه "حلم" لإيطاليا أن تلعب في كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة، بعد 32 عاماً من وصولها إلى نهائي عام 1994 هناك. وتأهلت إيران لكأس العالم للمرة الرابعة على التوالي، لكنها تواجه حالة من عدم اليقين وسط حربها مع الولايات المتحدة وإسرائيل التي بدأت بضربات جوية في 28 فبراير. ومن المقرر أن تقام جميع مباريات إيران في المجموعة السابعة في الولايات المتحدة: ضد نيوزيلندا في 15 يونيو، وبلجيكا في 21 يونيو في لوس أنجلوس، ومصر في 26 يونيو في سياتل. وقد أصر جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، على أن إيران ستشارك، رافضاً التحركات الرامية لنقل مبارياتها. وفي مارس، كتب ترامب على منصة تروث سوشيال أن الفريق الإيراني مرحب به، لكنه شكك في مدى ملاءمة ذلك لأسباب أمنية. ويوم الأربعاء، أعلن ترامب عن تمديد وقف إطلاق النار مع إيران لأجل غير مسمى، على الرغم من استمرار الحصار البحري الأمريكي.
