Italiens Sportminister Andrea Abodi hat die Vorschläge zurückgewiesen, dass die Azzurri den Iran bei der Weltmeisterschaft 2026 ersetzen könnten; er bezeichnete dies als weder möglich noch angemessen. Die Äußerungen folgen auf einen Vorschlag eines US-Gesandten gegenüber Präsident Donald Trump, nachdem Zweifel an der Teilnahme des Iran aufgrund des laufenden Konflikts aufgekommen waren. Abodi betonte, dass eine Qualifikation auf dem Spielfeld erfolgen müsse.
Italiens Sportminister Andrea Abodi hat die Idee, dass sein Land bei der Weltmeisterschaft 2026 für den Iran einspringen könnte, eine Absage erteilt. Gegenüber Sky News sagte Abodi: „Eine mögliche Neuqualifikation Italiens für die Weltmeisterschaft 2026 ... ist erstens nicht möglich und zweitens nicht angemessen.“ Er fügte hinzu: „Ich weiß nicht, was zuerst kommt. Die Qualifikation findet auf dem Spielfeld statt.“ Italien hatte die Qualifikation für das dritte Turnier in Folge verpasst, nachdem es in einem Play-off gegen Bosnien-Herzegowina im Elfmeterschießen unterlegen war. Paolo Zampolli, ein Sondergesandter der Vereinigten Staaten, bestätigte gegenüber der Financial Times, dass er Präsident Trump diesen Austausch vorgeschlagen habe. Zampolli beschrieb es als „Traum“, dass Italien 32 Jahre nach dem Erreichen des Finales von 1994 erneut an einer in den USA ausgetragenen Weltmeisterschaft teilnehmen würde. Der Iran hat sich zum vierten Mal in Folge für eine Weltmeisterschaft qualifiziert, steht jedoch angesichts eines Krieges mit den USA und Israel, der mit Luftangriffen am 28. Februar begann, vor Unsicherheiten. Alle drei Gruppenspiele des Iran in Gruppe G sind in den USA angesetzt: am 15. Juni gegen Neuseeland und am 21. Juni gegen Belgien in Los Angeles sowie am 26. Juni gegen Ägypten in Seattle. FIFA-Präsident Gianni Infantino hat darauf beharrt, dass der Iran teilnehmen werde, und Bestrebungen, deren Spiele zu verlegen, zurückgewiesen. Im März postete Trump auf Truth Social, dass das iranische Team willkommen sei, stellte jedoch aus Sicherheitsgründen die Angemessenheit infrage. Am Mittwoch kündigte Trump eine unbefristete Verlängerung des Waffenstillstands mit dem Iran an, wenngleich eine US-Seeblockade weiterhin besteht.
