Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi menepis saran agar Azzurri menggantikan posisi Iran di Piala Dunia 2026 dengan menyatakan hal itu tidak mungkin dan tidak pantas. Pernyataan tersebut muncul setelah adanya usulan dari utusan AS kepada Presiden Donald Trump di tengah keraguan mengenai partisipasi Iran akibat konflik yang sedang berlangsung. Abodi menegaskan bahwa kualifikasi ditentukan di atas lapangan.
Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi meredam wacana negaranya untuk menggantikan posisi Iran di Piala Dunia 2026. Berbicara kepada Sky News, Abodi mengatakan, “Kemungkinan kualifikasi ulang Italia untuk Piala Dunia 2026... pertama-tama, tidak mungkin dan kedua, tidak pantas.” Ia menambahkan, “Saya tidak tahu mana yang lebih utama. Kualifikasi itu dilakukan di atas lapangan.” Italia melewatkan kualifikasi untuk turnamen ketiga kalinya secara berturut-turut setelah kalah dalam babak play-off melalui adu penalti melawan Bosnia-Herzegovina. Paolo Zampolli, seorang utusan khusus untuk Amerika Serikat, mengonfirmasi kepada Financial Times bahwa ia telah menyarankan penggantian tersebut kepada Presiden Trump. Zampolli menggambarkannya sebagai sebuah “mimpi” bagi Italia untuk bermain di Piala Dunia yang diselenggarakan di AS, 32 tahun setelah mencapai final tahun 1994 di sana. Iran lolos ke Piala Dunia keempat mereka secara berturut-turut namun menghadapi ketidakpastian di tengah perang dengan AS dan Israel yang dimulai dengan serangan udara pada 28 Februari. Ketiga pertandingan Grup G Iran dijadwalkan berlangsung di AS: melawan Selandia Baru pada 15 Juni dan Belgia pada 21 Juni di Los Angeles, serta Mesir pada 26 Juni di Seattle. Presiden FIFA Gianni Infantino bersikeras bahwa Iran akan berpartisipasi dan menolak upaya untuk memindahkan pertandingan mereka. Pada bulan Maret, Trump mengunggah di Truth Social bahwa tim Iran dipersilakan hadir namun mempertanyakan kepantasannya karena alasan keamanan. Pada hari Rabu, Trump mengumumkan perpanjangan gencatan senjata tanpa batas waktu dengan Iran, meskipun blokade angkatan laut AS masih terus berlanjut.
