A raíz de la solicitud formal de Irak reportada a principios de esta semana, el entrenador de la selección Graham Arnold ha detallado su urgente apelación a la FIFA para posponer el repechaje interconfederativo del Mundial del 31 de marzo en Monterrey, México, citando cierres continuos del espacio aéreo, bloqueos de visados y un campamento de entrenamiento cancelado que impiden reunir una plantilla completa contra el ganador de Bolivia-Suriname.
En una actualización sobre la creciente presión de Irak para reprogramar el repechaje del Mundial 2026 —detallada por primera vez en medio de los ataques de EE.UU. e Israel a Irán—, el entrenador Graham Arnold, actualmente varado en los Emiratos Árabes Unidos, ha expuesto graves barreras logísticas a la FIFA. El espacio aéreo iraquí permanece cerrado hasta el 1 de abril, atrapando a la mayoría de los jugadores locales en el país. El cierre de embajadas ha detenido el procesamiento de visados para México, y un campamento de entrenamiento planeado en Houston ha sido cancelado. Arnold, exaustraliano, enfatiza que usar solo jugadores del extranjero debilitaría la alineación para «el partido más importante del país en 40 años». «Por favor, ayúdennos con este partido porque ahora mismo estamos luchando por sacar a nuestros jugadores del país de Irak», dijo Arnold a la Australian Associated Press. Propone que Bolivia y Suriname jueguen el 26 de marzo, y luego aplazar el partido de Irak a una semana antes de las finales del Mundial del 11 de junio al 19 de julio en EE.UU., Canadá y México. Esto también permitiría evaluar el estatus clasificado de Irán en medio de la guerra; si Irán se retira, Irak podría reemplazarlos según los rankings de la AFC, con los EAU ocupando el lugar de Irak en el repechaje. El presidente de la Asociación de Fútbol de Irak, Adnan Dirjal, está trabajando intensamente en soluciones. Irak llegó por última vez al Mundial en 1986 en México, perdiendo todos los partidos de grupo. Arnold destacó la pasión del país por el fútbol como su motivación para entrenar. La FIFA ha sido contactada pero no ha respondido. Mientras tanto, el otro repechaje que involucra a Nueva Caledonia, Jamaica y RD Congo continúa en las cercanas Zapopan y Guadalajara.
