En el último desarrollo en medio de las interrupciones por el conflicto en Oriente Medio reportadas a principios de esta semana, Irak ha pedido formalmente a la FIFA que aplace su repechaje intercontinental del Mundial el 31 de marzo en Monterrey, México, rechazando un peligroso viaje por carretera de 25 horas propuesto por el organismo rector. Con el espacio aéreo cerrado hasta al menos el 1 de abril, gran parte del equipo sigue varada en Bagdad, lo que ha llevado al entrenador Graham Arnold a presionar por un aplazamiento para reunir un equipo completo para una posible primera aparición en el Mundial en 40 años.
Esto sigue a los desafíos iniciales delineados tras los ataques de EE.UU. e Israel a Irán, incluyendo el cierre de embajadas que bloquean visados y el aislamiento de Arnold en los EAU. El repechaje enfrenta a Irak contra el ganador de Bolivia-Suriname en el torneo intercontinental de seis equipos para plazas en el Mundial 2026. nnFIFA's road travel suggestion—from Baghdad to Istanbul through drone-attacked areas—was dismissed by Arnold, who is in Dubai. About half the squad, mostly domestic players, cannot leave Iraq, and several lack visas for Mexico or a planned Houston training camp, now postponed. nnArnold told AAP: «Por favor, ayúdennos con este partido porque ahora mismo estamos luchando por sacar a nuestros jugadores del país de Irak». Sugirió dejar que Bolivia y Suriname jueguen primero, y luego albergar Irak contra el ganador en EE.UU. una semana antes de las finales—también abordando la posible retirada de Irán, donde Irak podría reemplazarlos según el ranking de la AFC, con los EAU tomando el lugar de Irak. nnEl presidente de la Asociación de Fútbol de Irak, Adnan Dirjal, busca una decisión esta semana. Arnold enfatizó: «No sería nuestro mejor equipo y necesitamos tener disponible nuestro mejor equipo para el partido más importante del país en 40 años». La guerra ha paralizado los partidos domésticos, incluyendo en Erbil cerca de una base aérea de EE.UU. alcanzada por misiles. nnLa última participación de Irak en un Mundial fue en 1986; Arnold, que llevó a Australia a octavos de final en 2022, citó la pasión futbolística de la nación como motivación.
