Satu minggu setelah serangan AS dan Israel ke Iran yang menewaskan setidaknya 1.045 orang—termasuk Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei—dan menyebarkan konflik ke 12 negara, federasi sepak bola Iran menyatakan keraguan serius tentang partisipasi di Piala Dunia FIFA 2026, mengutip hambatan perjalanan ke AS. FIFA terus memantau di tengah spekulasi boikot.
Serangan pada 28 Februari memicu pembalasan Iran dengan misil dan drone yang menargetkan Israel dan pangkalan AS di Timur Tengah. Pada Selasa, Presiden AS Donald Trump mengatakan kepada Politico: “Saya pikir Iran adalah negara yang sangat kalah telak. Mereka sedang kehabisan tenaga.” “Presiden FFIRI Mehdi Taj mengatakan kepada Varzesh3 pada hari Minggu: “Setelah serangan ini, kami tidak bisa diharapkan untuk menantikan Piala Dunia dengan harapan.” Iran, yang saat ini berada di peringkat 20 dunia, tergabung di Grup G dengan semua pertandingan di Pantai Barat AS. Para ahli seperti Simon Chadwick dari Emlyon Business School menyoroti tantangan masuk ke AS bagi pemain, staf, dan pejabat Iran, memprediksi penarikan diri yang mungkin dalam “wilayah tak bertanda” ini—boikot politik pertama sejak Argentina pada 1950. Chadwick memperingatkan tentang kerugian finansial bagi Iran, preseden FIFA, dan risiko “perang dingin olahraga” atau acara saingan seperti Peace Games yang diusulkan Rusia. Sekretaris Jenderal FIFA Mattias Grafstrom mengulangi minggu lalu bahwa organisasi sedang memantau perkembangan dan berinteraksi dengan pemerintah tuan rumah untuk memastikan keamanan. Meskipun ada hambatan, Chadwick mencatat bahwa diplomasi olahraga dapat memfasilitasi partisipasi dan membantu reintegrasi pasca-konflik.
