Una settimana dopo gli attacchi Usa e israeliani sull'Iran che hanno ucciso almeno 1.045 persone – tra cui il leader supremo Ali Khamenei – e esteso il conflitto a 12 paesi, la federazione calcistica iraniana ha espresso seri dubbi sulla partecipazione alla Coppa del Mondo FIFA 2026, citando ostacoli ai viaggi negli Usa. La Fifa continua a monitorare la situazione in mezzo alle speculazioni di boicottaggio.
Gli attacchi del 28 febbraio hanno provocato la rappresaglia iraniana con missili e droni mirati contro Israele e basi Usa in Medio Oriente. Martedì, il presidente Usa Donald Trump ha dichiarato a Politico: «Penso che l'Iran sia un paese gravemente sconfitto. Stanno andando avanti a stenti».Il presidente della FFIRI Mehdi Taj ha detto a Varzesh3 domenica: «Dopo questo attacco, non si può aspettarsi che guardiamo al Mondiale con speranza». L'Iran, attualmente al 20° posto nel ranking mondiale, è stato sorteggiato nel Gruppo G con tutte le partite sulla costa occidentale degli Usa.Esperti come Simon Chadwick della Emlyon Business School hanno evidenziato le difficoltà di ingresso negli Usa per giocatori, staff e dirigenti iraniani, prevedendo un probabile ritiro in questo «territorio inesplorato» – il primo boicottaggio politico dal 1950, quando l'Argentina si ritirò. Chadwick ha avvertito dei danni finanziari per l'Iran, dei precedenti della Fifa e dei rischi di una «guerra fredda sportiva» o di eventi rivali come i Giochi della Pace proposti dalla Russia.Il segretario generale della Fifa Mattias Grafstrom ha ribadito la scorsa settimana che l'organizzazione sta seguendo gli sviluppi e sta collaborando con i governi ospitanti per garantire la sicurezza. Nonostante gli ostacoli, Chadwick ha osservato che la diplomazia sportiva potrebbe facilitare la partecipazione e aiutare la reintegrazione post-conflitto.