La Fifa ha dichiarato di star monitorando gli sviluppi dopo i raid aerei Usa e israeliani sull'Iran, sottolineando l'attenzione a garantire che tutte le squadre partecipino in sicurezza al Mondiale 2026. L'Iran, sorteggiato nel Gruppo G, affronta potenziali ostacoli per visti e viaggi in mezzo a tensioni crescenti. Il presidente della Federazione calcistica iraniana ha indicato che la partecipazione è ora improbabile.
Sabato 28 febbraio 2026, Stati Uniti e Israele hanno lanciato raid aerei su grandi città iraniane, inclusa Teheran, provocando la rappresaglia iraniana con attacchi missilistici su Israele e basi aeree Usa nella regione del Golfo, come quelle negli Emirati Arabi Uniti, Qatar e Bahrein. Il presidente Usa Donald Trump ha descritto l'operazione come una “grande operazione di combattimento” mirata alle capacità missilistiche dell'Iran. L'Iran si è qualificato per il Mondiale Fifa 2026 a marzo 2025 vincendo il Gruppo A nelle qualificazioni asiatiche, assicurando la quarta partecipazione consecutiva. Sono programmati per giocare nel Gruppo G contro la Nuova Zelanda il 15 giugno a Los Angeles, Belgio il 21 giugno a Los Angeles e Egitto il 26 giugno a Seattle, con base al Kino Sports Complex a Tucson, Arizona. Il torneo, co-ospitato da Usa, Canada e Messico, si svolgerà dal 11 giugno al 19 luglio. Nell'assemblea generale annuale dell'International Football Association Board a Cardiff, Galles, il segretario generale Fifa Mattias Grafstrom ha affrontato le preoccupazioni: “Ho letto le notizie [sull'Iran] stamattina come voi. Abbiamo avuto una riunione oggi ed è prematuro commentare in dettaglio, ma monitoreremo gli sviluppi su tutte le questioni mondiali. Abbiamo fatto il sorteggio delle finali a Washington con tutte le squadre presenti, e il nostro focus è un Mondiale sicuro con tutte le squadre partecipanti. Continueremo a comunicare come sempre facciamo con i tre [governi ospitanti] come sempre. Tutti saranno al sicuro.” Un divieto di viaggio Usa, introdotto a giugno 2025, prevede esenzioni per atleti del Mondiale ma ha causato rifiuti di visto per alcuni delegati iraniani in precedenza. Diversi giocatori iraniani hanno background militari nel Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica, designato terrorista dagli Usa, aumentando i rischi per i visti. Il presidente della Federazione calcistica iraniana Mehdi Taj, parlando in tv iraniana, ha espresso dubbi: “Con quanto è successo oggi e quell'attacco degli Stati Uniti, è improbabile che possiamo aspettarci il Mondiale, ma i capi sportivi devono decidere.” La lega domestica iraniana è stata sospesa a tempo indeterminato. Le regole Fifa consentono la sostituzione con un'alternativa nominata, come la squadra asiatica meglio classificata non qualificata, potenzialmente Emirati Arabi Uniti o Iraq, se l'Iran si ritira. Un rapporto ha affermato che i raid hanno ucciso il Leader Supremo iraniano Ayatollah Ali Khamenei, sebbene non confermato da altre fonti. Il conflitto ha interrotto lo sport regionale, inclusi partite di calcio rinviate in Israele e Qatar e voli sospesi a Dubai.