بعد أسبوع من الضربات الأمريكية والإسرائيلية على إيران التي قتلت ما لا يقل عن 1,045 شخصًا—بما في ذلك المرشد الأعلى علي خامنئي—ونشرت النزاع في 12 دولة، أعربت الاتحاد الإيراني لكرة القدم عن شكوك جدية بشأن المشاركة في كأس العالم للفيفا 2026، مشيرًا إلى عوائق السفر إلى الولايات المتحدة. يواصل فيفا مراقبة الوضع وسط تكهنات بالمقاطعة.
هجمات 28 فبراير دفعت إيران إلى الرد بصواريخ وطائرات بدون طيار تستهدف إسرائيل وقواعد أمريكية في الشرق الأوسط. يوم الثلاثاء، قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لـPolitico: «أعتقد أن إيران دولة مهزومة بشكل سيء جدًا. إنهم يعملون على بخار.» FFIRI رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم مهدي تاج قال لـVarzesh3 يوم الأحد: «بعد هذا الهجوم، لا يمكن توقع أن ننظر إلى كأس العالم بأمل.» إيران، المصنفة حاليًا في المركز العشرين عالميًا، في مجموعة جي مع جميع المباريات على الساحل الغربي الأمريكي. خبراء مثل سيمون تشادويك من كلية إملیون للأعمال أبرزوا تحديات الدخول الأمريكية للاعبي إيران والموظفين والمسؤولين، متوقعين انسحابًا محتملًا في هذه «الأراضي غير المستكشفة»—أول مقاطعة سياسية منذ تلك التي قامت بها الأرجنتين في 1950. حذر تشادويك من الضربات المالية لإيران، وسوابق فيفا، ومخاطر «حرب باردة رياضية» أو أحداث منافسة مثل ألعاب السلام المقترحة من روسيا. أكد الأمين العام لفيفا ماتياس غرافستروم الأسبوع الماضي أن المنظمة تتابع التطورات وتتعاون مع الحكومات المضيفة لضمان السلامة. رغم العقبات، لاحظ تشادويك أن الدبلوماسية الرياضية قد تسهل المشاركة وتساعد في إعادة الاندماج بعد النزاع.
