A FIFA anunciou os potes e um novo sistema de cabeças de chave para o sorteio da Copa do Mundo de 2026, garantindo que equipes de topo como Espanha, Argentina, França e Inglaterra evitem confrontos precoces. O sorteio ocorrerá em 5 de dezembro em Washington, D.C., definindo os grupos para o torneio expandido de 48 equipes. As nações anfitriãs Estados Unidos, Canadá e México juntam-se às cabeças de chave no Pote 1.
A FIFA revelou a estrutura para o sorteio da Copa do Mundo de 2026 em 25 de novembro, introduzindo um formato de cabeças de chave no estilo tênis para promover equilíbrio competitivo nas fases eliminatórias do torneio. As quatro equipes melhor classificadas — Espanha (1ª), Argentina (2ª), França (3ª) e Inglaterra (4ª) — serão pareadas em metades opostas do chaveamento. Isso significa que Espanha e Argentina não podem se encontrar antes da final, enquanto a Inglaterra evita Espanha e Argentina até as semifinais e França até a final, desde que liderem seus grupos.
O torneio de 48 equipes, co-sediado por Estados Unidos, Canadá e México de 11 de junho a 19 de julho, conta com 12 grupos de quatro equipes cada. O sorteio, marcado para 5 de dezembro às 17h horário do Reino Unido (12h ET) no John F. Kennedy Center em Washington, D.C., alocará equipes de quatro potes com base no ranking da FIFA. O Pote 1 inclui os anfitriões junto a outras nações de alto ranking: Canadá, México, Estados Unidos, Espanha, Argentina, França, Inglaterra, Brasil, Portugal, Países Baixos, Bélgica e Alemanha.
O Pote 2 compreende: Croácia, Marrocos, Colômbia, Uruguai, Suíça, Japão, Senegal, Irã, Coreia do Sul, Equador, Áustria e Austrália. O Pote 3 apresenta: Noruega, Panamá, Egito, Argélia, Escócia, Paraguai, Tunísia, Costa do Marfim, Uzbequistão, Catar, Arábia Saudita e África do Sul. O Pote 4 contém: Jordânia, Cabo Verde, Gana, Curaçao, Haiti, Nova Zelândia, mais os quatro vencedores dos playoffs da UEFA e dois vencedores de playoffs interconfederações, a serem decididos em março de 2026.
Os procedimentos do sorteio garantem que nenhum grupo tenha mais de uma equipe da mesma confederação, exceto a UEFA, que tem 16 equipes e permite até duas por grupo em quatro grupos. O calendário de jogos, incluindo locais e horários de início, será confirmado em 6 de dezembro. A Escócia está no Pote 3, enquanto possíveis classificados como País de Gales, Irlanda do Norte e República da Irlanda entrariam no Pote 4 via playoffs.
