Foguete Alpha da Firefly Aerospace explode na terceira tentativa de lançamento
O foguete Alpha da Firefly Aerospace sofreu uma falha catastrófica momentos após a decolagem da Base da Força Espacial de Vandenberg, marcando outro revés para o veículo de lançamento pequeno. O incidente, que ocorreu durante seu terceiro teste de voo, destruiu o foguete e sua carga útil. Não houve feridos, mas a empresa agora enfrenta mais atrasos para alcançar operações confiáveis.
A Firefly Aerospace tentou lançar seu foguete Alpha em setembro de 2025 a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, com o objetivo de entregar uma carga útil para um cliente governamental. A missão, designada como o terceiro teste de voo para o veículo de duas etapas e parcialmente reutilizável, começou com a ignição nominal dos motores da primeira etapa. No entanto, aproximadamente 10 segundos após a decolagem, o foguete experimentou um desmontagem rápida não programada — jargão da indústria para uma explosão — espalhando detritos pelo local de lançamento.
Essa falha ecoa desafios anteriores para a Firefly. O lançamento inaugural do Alpha da empresa em 2021 também terminou em uma explosão devido a um problema estrutural na primeira etapa. Uma segunda tentativa em 2023 foi bem-sucedida, levando oito cargas úteis da NASA à órbita e demonstrando o potencial do foguete no competitivo mercado de lançamentos de pequenos satélites. Apesar desse progresso, o último contratempo destaca obstáculos contínuos no desenvolvimento.
O CEO da Firefly, Tom Markusic, abordou o incidente em uma coletiva pós-lançamento, afirmando: 'Encontramos uma anomalia precoce na ascensão que levou à perda do veículo. Nossa equipe já está revisando a telemetria para entender o que aconteceu.' A empresa enfatizou que todo o pessoal permaneceu seguro, com a plataforma de lançamento sofrendo danos mínimos graças a protocolos de segurança robustos.
O foguete Alpha, alimentado por 24 motores Reaver na primeira etapa, é projetado para lançamentos rápidos e de baixo custo de até 1.000 quilos para a órbita terrestre baixa. A Firefly garantiu contratos no valor de centenas de milhões de dólares de entidades como a Força Espacial dos EUA, apostando na agilidade do Alpha para preencher um nicho deixado por provedores maiores como a SpaceX. Essa falha, no entanto, pode tensionar essas parcerias e atrasar missões futuras.
Por enquanto, a Firefly planeja uma investigação completa em colaboração com reguladores. A indústria espacial, conhecida por falhas iterativas que levam ao sucesso, observará de perto enquanto a startup trabalha para amadurecer sua tecnologia. O contexto de fundo revela as raízes da Firefly na falência da Firefly Space em 2017, renascida sob nova liderança com apoio de investidores que visam a economia emergente do Novo Espaço.