Roket Alpha milik Firefly Aerospace meledak pada upaya peluncuran ketiga
Roket Alpha milik Firefly Aerospace mengalami kegagalan katastrofik segera setelah lepas landas dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg, menandai kemunduran lain bagi kendaraan peluncuran kecil tersebut. Insiden yang terjadi selama uji penerbangan ketiga menghancurkan roket dan muatannya. Tidak ada luka luka yang dilaporkan, tetapi perusahaan kini menghadapi penundaan lebih lanjut dalam mencapai operasi yang andal.
Firefly Aerospace mencoba meluncurkan roket Alpha-nya pada September 2025 dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California, bertujuan mengirimkan muatan untuk pelanggan pemerintah. Misi tersebut, yang ditetapkan sebagai uji penerbangan ketiga untuk kendaraan dua tahap yang sebagian dapat digunakan kembali, dimulai dengan pengapian normal pada mesin tahap pertama. Namun, sekitar 10 detik setelah lepas landas, roket mengalami perakitan tidak terjadwal yang cepat—istilah industri untuk ledakan—menyebarkan puing-puing di seluruh situs peluncuran.
Kegagalan ini menggemakan tantangan sebelumnya bagi Firefly. Peluncuran Alpha perdana perusahaan pada 2021 juga berakhir dengan ledakan karena masalah struktural pada tahap pertama. Upaya kedua pada 2023 berhasil, membawa delapan muatan NASA ke orbit dan menunjukkan potensi roket di pasar peluncuran satelit kecil yang kompetitif. Meskipun ada kemajuan itu, insiden terbaru ini menekankan hambatan pengembangan yang sedang berlangsung.
CEO Firefly Tom Markusic membahas insiden tersebut dalam pengarahan pasca-peluncuran, menyatakan, 'Kami mengalami anomali dini selama kenaikan yang menyebabkan kehilangan kendaraan. Tim kami sudah meninjau telemetri untuk memahami apa yang terjadi.' Perusahaan menekankan bahwa semua personel tetap aman, dengan landasan peluncuran mengalami kerusakan minimal berkat protokol keselamatan yang kuat.
Roket Alpha, yang didukung oleh 24 mesin Reaver pada tahap pertama, dirancang untuk peluncuran cepat dan berbiaya rendah hingga 1.000 kilogram ke orbit Bumi rendah. Firefly telah mengamankan kontrak senilai ratusan juta dari entitas seperti Angkatan Luar Angkasa AS, bertaruh pada kelincahan Alpha untuk mengisi ceruk yang ditinggalkan oleh penyedia besar seperti SpaceX. Namun, kegagalan ini dapat membebani kemitraan tersebut dan menunda misi masa depan.
Saat ini, Firefly berencana melakukan investigasi menyeluruh bekerja sama dengan regulator. Industri luar angkasa, yang dikenal dengan kegagalan iteratif yang mengarah pada kesuksesan, akan mengawasi dengan saksama saat startup ini bekerja untuk mematangkan teknologinya. Konteks latar belakang mengungkapkan akar Firefly dalam kebangkrutan Firefly Space pada 2017, yang lahir kembali di bawah kepemimpinan baru dengan dukungan dari investor yang memandang ekonomi New Space yang sedang berkembang.